Rory McIlroy a révélé qu’il sauterait l’événement signature d’ouverture du PGA Tour de la saison pour participer au Dubai Invitational au Dubai Creek Resort.
Le quintuple vainqueur du Major occupe actuellement la tête du classement de la Race to Dubai 2025 et est sur le point de lancer la campagne 2026 avec des semaines consécutives aux Émirats arabes unis pour le Dubai Invitational et le Hero Dubai Desert Classic. McIlroy a publié une déclaration confirmant son intention de commencer la nouvelle saison aux Émirats arabes unis, ce qui signifie qu’il sera absent du premier événement phare du PGA Tour de l’année.
The Sentry doit débuter le 8 janvier et se terminer le 11 janvier, mais le Nord-Irlandais sera absent pour la septième année consécutive.
Il a déclaré : « Je suis ravi de commencer mon année à Dubaï. Les Émirats arabes unis sont un endroit où j’ai passé de nombreuses semaines formidables, et je suis sûr que ce ne sera pas différent.
« Le Dubai Creek Resort était un lieu d’accueil fantastique il y a deux ans, et Abdulla et son équipe ont organisé un événement incroyable.
« J’ai été très près de gagner cette semaine-là, alors j’espère que 2026 sera encore une très bonne année pour moi – et commencer fort au Moyen-Orient serait le moyen idéal pour démarrer. »
Hideki Matsuyama a brisé le record de buts du PGA Tour avec un triomphe en ouverture de saison à The Sentry à Hawaï l’année dernière, encaissant 2,7 millions de livres sterling de prix en argent dans le processus.
Le choix de McIlroy le verra sacrifier l’opportunité de réclamer ce prix, même si cela n’est guère surprenant étant donné qu’il n’a pas participé au tournoi depuis 2019, lorsqu’il s’est assuré une égalité pour la quatrième place.
La suggestion de commencer à Dubaï pourrait s’avérer judicieuse, étant donné que le lieu du tournoi de l’année prochaine n’est pas encore confirmé. La PGA a annoncé le mois dernier que la compétition n’aurait pas lieu à Hawaï début 2026 en raison de problèmes d’irrigation au Kapalua Resort.
Bien qu’aucun lieu de remplacement n’ait été décidé, l’expert de NBC et de Golf Channel, Mark Rolfing, a laissé entendre plus tôt ce mois-ci que l’événement pourrait ne pas se dérouler comme prévu.
« Je ne pense pas qu’il existe un scénario dans lequel le Sentry puisse être joué en 2026 », a-t-il déclaré au podcast Fried Egg Golf.
« Il y a toutes ces discussions sur les raisons pour lesquelles nous ne pourrions pas jouer ailleurs. Le calendrier est pratiquement chargé. Nous sommes à 85 jours du début du tournoi. C’est tout simplement trop tard. Il n’y a tout simplement pas de temps pour planifier. »
Il a ajouté : « Nous comprenons ce qui s’est passé et nous devons vraiment commencer à penser à 2027 pour le Sentry et pour le Sony Open. [played a week later]. Ces deux-là sont en quelque sorte joints au niveau de la hanche. Et comment pouvons-nous surmonter les problèmes qui commencent à s’amplifier et qui vont rendre les choses plus compliquées pour Hawaï. »
McIlroy a joué un rôle déterminant dans le triomphe de l’Europe en Ryder Cup à Bethpage Black le mois dernier – leur première victoire sur le territoire américain en 13 ans. Il a fait son retour au Championnat du monde DP Inde mais a terminé à égalité au 26e rang à 11 sous. Le Nord-Irlandais n’a pas encore révélé son programme du PGA Tour pour 2026, mais participera à l’Open d’Australie au Royal Melbourne le 4 décembre.
