Beaucoup (quelques) personnes m'ont interrogé sur le retour imminent du football de Premier League à huis clos. Je suis détenteur d'un abonnement Arsenal depuis l'âge de 8 ans et je participe régulièrement à des matchs à l'extérieur depuis mes 16 ans. Les matchs ont dicté mon expérience à Arsenal depuis aussi longtemps que je me souvienne.
En décembre 2018, j'ai passé Noël et le nouvel an au Brésil avec la famille de ma femme. Cette excursion a brisé une course qui m'avait permis de ne manquer aucun match à domicile en un peu plus de 19 ans ni un match à l'extérieur en près de 17 ans. Regarder Arsenal dans le stade n'est pas seulement une routine pour moi, c'est un mode de vie.
Je suis heureux d'avoir rompu cette course avant la suspension du calendrier du football en mars et la reprise imminente. Pas moins parce que ce serait un cauchemar administratif à analyser. Est-ce que ça compte comme manquer un jeu quand il se déroule à huis clos? Vous pouvez rire, mais ces pensées vous piquent lorsque vous tenez une course ininterrompue.
Vous remarquerez peut-être que j'ai utilisé la distinction «match à l'extérieur du pays» dans le deuxième paragraphe – j'estime que j'ai voyagé dans environ 85% des matchs à l'extérieur européens qu'Arsenal a disputés durant cette période. C’est déjà une technicité, mais que les gens sont largement heureux de négliger. Une fois que vous commencez à lancer des jeux à huis clos comme mise en garde supplémentaire, ce que vous avez n'est pas tellement un commentaire jetable établissant vos informations d'identification de fan et plus un document juridique complexe qui doit être approuvé par le panneau des jeux douteux.
Non, monsieur, je suis reconnaissant d'avoir mis de côté ce champ de mines particulier. J'ai déjà écrit sur la façon dont Bakou a modifié ma relation avec mon expérience du football de niveau élite pour le pire. Pour la première fois, cette saison, j’ai activement choisi de ne pas aller à une poignée de matchs en raison de la fatigue liée au report de la télévision et des difficultés qui en découlent avec le déclin du système de transport public du Royaume-Uni.
Arsenal devrait reprendre sa saison avec un voyage à Manchester City. Initialement, le match avait été reprogrammé pour un mercredi soir avec un préavis de six jours. Arsenal a proposé aux membres du régime de se retirer du jeu, que j'ai exercé. Regarder les Gunners de Mikel Arteta affronter City à l'Etihad dans le confort de mon canapé ne représentera pas un énorme changement de circonstances pour moi. (Manchester Canapé!)
Je pense que je suis assez impatient de vivre l'expérience du fauteuil en quelque sorte. Les raisons en sont multiples. Tout d'abord, Arsenal n'a pas énormément de choses à jouer dans la ligue. S'il y a jamais eu un run-in pour rencontrer un fan d'Arsenal, c'est celui-ci. Si nous étions difficiles pour le titre de champion (lol), je me sentirais différemment.
Si j'étais fan de Liverpool, je me sentirais mal aux cochons. Arsenal pourrait encore gagner la FA Cup devant un stade de Wembley vide et je suis sûr que je considérerais ce triomphe comme légèrement doux-amer s'il devait se produire. Heureusement, les Gunners soulevant la tasse devant un Wembley bondé se sont produits suffisamment de fois dans la mémoire récente pour atténuer le sentiment d'anti-climax. (Je préfère encore de loin que ça arrive!)
Les circonstances sont également différentes pour moi en ce moment. Ma femme et moi attendons notre premier enfant fin juillet, donc même si les matchs étaient revenus devant la foule cet été, je serais de toute façon confiné à la maison. En fait, la suspension du calendrier du football a eu ses avantages en termes d'argent que j'ai pu économiser sur les billets, les voyages et, errrrrm, les «rafraîchissements».
Quiconque assiste à chaque match vous dira que le FOMO (peur de manquer) est un facteur extrêmement motivant. Préserver une fréquentation ininterrompue est un facteur de motivation en soi, c'est l'énergie qui vous propulse de votre lit à 3h du matin pour un coup d'envoi de midi dans le nord-est. C'est la force qui vous ramène de l'autre côté du pays aux petites heures du matin pour une égalité en Coupe de la Ligue.
Lorsque vous manquez un jeu, ce n'est pas le jeu que vous manquez. De nos jours, ce sera à la télévision et dans les rares occasions où ce ne sera pas le cas, vous pourrez trouver un flux. Si vous ne pouvez pas regarder, vous pourrez rester en contact via la technologie portable. Vous manquez rarement quelque chose sur le jeu au sens propre du terme.
C'est tout autour du jeu, les contours de l'expérience du jour du match. Votre place habituelle dans votre pub habituel avant un match à domicile, ouvrant une boîte de bière blonde tiède commerciale dans un train à 8 heures du matin, un chant qui pourrait monter dans le hall que vous n'avez jamais entendu auparavant. Ce sont les choses qui vous manquent, auxquelles vous pensez et vous demandez quand vous n’êtes pas là.
Dans ce scénario, rien de tout cela n'existe. Vous n'êtes pas là parce que personne n'est là. Vous êtes impuissant, tout comme tout le monde et, en plus de cela, nous sommes au milieu d'une pandémie mondiale, qui vous connecte certainement avec une perspective supplémentaire. Le slogan «le football sans supporters n'est rien» a été souvent utilisé ces dernières semaines alors que le spectre du football à huis clos se profilait.
Ironiquement, l'expression a été utilisée pour spéculer sur le produit télévisuel. Il en va de même pour certaines des personnes qui occuperaient également ces sièges. J'imagine que de nombreux fans de matchs se sentent comme moi – sans les fans là-bas, le FOMO est absent et la perspective de jeux manquants est atténuée.
Dans l'adaptation cinématographique de Fever Pitch de Nick Hornby, le protagoniste principal, Paul, et sa partenaire Sarah regardent les sombres scènes de la catastrophe de Hillsborough se dérouler aux nouvelles du soir. "Ça y est, tu ne peux plus y aller", observe Sarah. "Bien sur!" vient la réponse de Paul. "Comment peux-tu?!"
"Parce que tout le monde le fera." C'est la distillation parfaite de l'expérience du jour du match, qu'elle est partagée avec les autres et sans tout le monde, il n'y a vraiment rien à manquer. Aller regarder la majorité des jeux est maintenant un exercice de gestion de projet – surveiller de près la confirmation des choix télévisés, se précipiter pour sécuriser les billets de train, pour beaucoup, se connecter au box-office 1 minute avant l'ouverture de votre fenêtre de crédit – c'est une opération qui nécessite beaucoup de ressources administratives.
Sortir de ce tapis roulant pendant un petit moment n'est pas malvenu (pour moi, en tout cas). Et nous savons que nous n’avons pas à le faire, pas vraiment. Nous le faisons parce que, comme le dit Paul dans Fever Pitch, parce que tout le monde le fait. Bien que ce ne soit pas le cas et que nous n'ayons pas le choix en la matière, l'expérience du fauteuil est une nouveauté. Pour l'instant, en tout cas.
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