L’ancien mvp, en collaboration avec Randle, mène New York à 113-98 au domicile des champions en titre
Rien n’est jamais vraiment perdu en NBA. Pas même si vous jouez au domicile des champions en titre, même pas si vous avez moins de 21 ans et apparemment dans les cordes. Rien n’est perdu si vous avez du caractère, du talent et de la conviction. New York a tout pour plaire. Avec un retour incroyable signé par Derrick Rose (23 points) et Julius Randle (32) les Knicks ont battu Milwaukee 113-98 en annulant les Bucks en seconde période après avoir risqué la noyade au premier quart-temps. C’est une victoire précieuse pour l’équipe de Thibodeau, car elle nous permet de repartir. C’est une lourde défaite pour les champions, car perdre un tel avantage ne leur ressemble pas. Et l’alibi des nombreuses absences cette fois ne tient pas.
Le charme vintage de Rose
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Randle et Rose sont les clés du succès des Knicks (6 victoires-3 défaites jusqu’à présent). Le plus jeune mvp que la NBA ait jamais eu ravivé l’équipe en seconde période alors qu’ils avaient moins de 21 ans : il lui a pris la main, en frappant de première main ou en créant pour les autres, leur a donné la confiance que le mauvais départ avait fait perdre. « Il est beaucoup plus complet maintenant que lorsqu’il a remporté le mvp » confie Randle qui, selon l’entraîneur Thibodeau, a joué « avec une énergie incroyable qu’il a transmise à ses coéquipiers ». Après le désastre du premier quart, New York était supérieur à Milwaukee en tout : puissance des étoiles, banc, défense qui, au deuxième quart, ont gardé les Bucks à 33% du terrain. « C’est une équipe fantastique, mais aussi un bon étalon car ils vous font comprendre le niveau que vous devez atteindre et combien il vous manque pour réussir – a expliqué l’entraîneur Thibodeau -. L’Est s’est amélioré cette année : il faut être régulier, jouer au maximum et de manière intelligente. Sinon on descend ». En plus de Rose et Randle, un apport fondamental de Nerlens Noel, un rempart défensif avec 6 points et 13 rebonds.
Pas de panique
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Milwaukee (4-5) a littéralement implosé, exaspérant son entraîneur. « Nous avons perdu notre identité défensive après le premier quart et nous n’avons pas bien joué – déclare l’entraîneur Mike Budenholzer -. Mérite à New York, il nous a battu nettement à chaque phase du jeu ». Le moins pire était Giannis Antetokounmpo, 25 points, 7 rebonds et 4 passes décisives en 30 minutes, mais il n’a même pas failli faire la différence lorsque l’équipe a cessé de courir. Grayson Allen a terminé avec 22 points avec 6 triples cadrés : 14 points sont pourtant arrivés au premier quart-temps, puis il a pratiquement disparu. La seule bonne nouvelle pour le coach Bud est le retour de Jrue Holiday après 6 matchs d’absence : il est parti du banc, a terminé avec 10 points et 3 passes décisives en 20′ bon pour retrouver le rythme perdu. Puisque c’est Khris Middleton, isolé pour Covid pendant au moins une semaine de plus puis voué à un retour en douceur, que Brook Lopez devra attendre encore un peu avant de revenir, Healthy Holiday à côté de Giannis sert beaucoup à surmonter la tempête. Et évitez les implosions comme celle de New York.
Le match
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Milwaukee commence le tir grâce à la précision d’Allen et semble avoir le contrôle total du match lorsque Giannis ouvre le 2e quart-temps avec 41-19 lancers francs. Rose pense alors à relancer New York, avec une combinaison de leadership et de paniers qui amorcent le retour sensationnel avec un 14-2 partiel. New York poursuit 63-56 au début de la seconde mi-temps, mais à 2’14 » de la sirène c’est égal avec Quickley et ne regarde jamais en arrière. Milwaukee tente de réagir, mais Giannis échoue aux sorts et le reste de l’attaque s’écrase sur la défense tant attendue des Knicks, qui monte en puissance avec Rose et Randle (10 points chacun en dernière période) et complète l’exploit.
Milwaukee :G. Antetokounmpo 25 (5/10 sur deux, 2/7 sur trois, 9/11 lancers francs), Allen 22, Nwora 13. Rebonds : Portis 8. Passes décisives : G. Antetokounmpo 4, Col 4.
New York: Randle 32 (8/13, 3/9, 7/10 tl), Rose 23, Barrett 20. Rebonds : Noel 13. Aides : Rose 4, Randle 4.
