Onzième succès consécutif pour les Suns qui retrouvent également Ayton. Les sorts d’Irving et Harden ne suffisent pas aux Nets
Et ils sont 11. Les Suns (41-9) emmenés par un super Booker (35 points) n’écartent pas les Nets retravaillés (29-21) et au final ils s’imposent 121-111, conquérant ainsi leur onzième succès consécutif. Booker en attaque fait les bons et les mauvais moments, Paul brode le bisou et la production de Bridges (27) devient fondamentale, Phoenix s’amuse et s’amuse et continue sa marche sans entraves.
Le match
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Bonne nouvelle en avant-match pour le coach Williams qui retrouve Ayton, absent lors des sept dernières courses. En revanche il récupère également James Harden, après avoir fait l’impasse sur le challenge avec les Warriors. Ce n’est pas le bon moment pour la défense des Nets et le premier quart-temps accentue les problèmes de la troupe de Steve Nash. Trop de tirs confortables du périmètre accordés par Irving et ses coéquipiers, les Suns les remercient et engagent immédiatement le quatrième. Booker se rend au mariage et avec une facilité désarmante retrouve la rétine avec ses six premiers tirs depuis le terrain. Les Nets trouvent un moyen de rester dans le sillage avec les jeux d’Irving et Harden, mais à Phoenix, tout est trop facile sur le plan offensif, alors les hôtes clôturent un premier quart-temps presque parfait avec 39 points au tableau, après avoir tiré avec le 71 % du terrain. Pendant ce temps, Booker compte déjà 14 points sur la feuille de match.
Le retour
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Les choses vont mieux pour l’équipe visiteuse au deuxième quart-temps. Phoenix commence à jeter ses pourcentages sur le terrain et avec la production de Griffin et des éclairs de Harden Brooklyn s’approche. Avec le retour sur le parquet du CP3 les Suns accélèrent et ferment la fraction en crescendo, atteignant le reste devant sept longueurs, 65-58. Les Nets reviennent sur le terrain avec la bonne attitude et les jeux d’un Irving parfois imparable à l’approche de Phoenix. Le triplé de Mills fait alors reculer l’équipe visiteuse mais l’habituel Booker et un excellent Bridges se chargent de remettre le match sur les rails préférés des Suns. Phoenix élève le niveau de concentration et avec un partiel de 19-6 repousse l’équipe de New York. Irving n’est pas là et d’une manière ou d’une autre ramène Brooklyn dans le jeu mais encore une fois dès que Phoenix sent le souffle de ses adversaires sur son cou il se remet à courir.
La clé
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Neuf points consécutifs pour les hôtes envoient le match dans la glacière, Phoenix renoue avec un confortable +14 et avec le dunk d’Ayton à 3’14 » de la sirène démarre ainsi le générique de fin sur le match. Si Phoenix sourit en revanche, les problèmes perdurent pour les Nets qui en Arizona encaissent leur cinquième défaite consécutive et se rapprochent dangereusement de la zone « play-in game ». « Même ce soir, l’expérience de Chris Paul s’est avérée fondamentale – souligne à la fin du défi avec Brooklyn l’entraîneur de Phoenix Monty Williams – dans les moments les plus compliqués du match, le leadership du CP3 a fait la différence ».
Phénix: Booker 35 (10/15, 3/8, 6/7 tl), Bridges 27, Paul 20. Rebonds : Bridges 8. Passes décisives : Paul 14.
Brooklyn : Irving 26 (7/12, 3/8, 3/4 tl), Harden 22, Griffin 17. Rebonds : Griffin 6. Passes décisives : Harden 10.
