Phoenix a dominé en deuxième demie et a terminé à 108-90, remportant la 25e victoire en 30 matchs. Et montrer au jaune-violet quelle distance il y a entre eux et l’élite de la NBA
Phoenix est le meilleur de la NBA en ce moment, et pas seulement avec 25 victoires en 30 matchs. Les Lakers ? « Je ne sais toujours pas combien nous valons : trop de blessures, trop de problèmes. On n’a pas encore vu l’équipe au complet », confie LeBron James après le 108-90 que le jaune-violet récolte au Staples Center des Suns. En attendant de comprendre combien valent vraiment les Lakers, force est de constater que la distance entre eux et le meilleur que la NBA a à offrir en ce moment est grande, presque abyssale. Phoenix joue par cœur, réalisé par ce splendide réalisateur nommé Chris Paul qui enchante même quand les chiffres ne le disent pas. Les Lakers, en revanche, sont une cathédrale éternellement inachevée : on aperçoit qu’elle est peut-être majestueuse, mais elle est encore loin d’être terminée. Et pour une raison ou une autre, il reste toujours à compléter.
Série négative
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Les Lakers (16-16) contre Phoenix ont encaissé la troisième défaite d’affilée. Et ils ont tenu le coup aussi longtemps que LeBron a tenu le coup. Il a terminé avec 34 points, un one man show offensif malgré la douloureuse blessure à la cheville gauche au troisième quart. « J’ai mis le pied sur celui de Crowder, mais tout ira bien », dit King James. Sur le terrain, il était clair que la blessure avait laissé des traces : d’abord c’était un train en marche, puis il roulait à vitesse réduite. La blessure est survenue peu de temps après le limogeage de Carmelo Anthony, une alternative offensive précieuse à LeBron qui a été expulsé pour avoir perdu la tête et avoir trop protesté après une faute qui n’a pas été sifflée. Il est parti, grâce à l’horrible soirée de Westbrook (beaucoup plus de 22 points et 10 rebonds sur la feuille de match) et le terrible tir de Talen Horton-Tucker (1/13 au premier après Covid) et Isaiah Thomas (1/11 départ du banc), les Lakers n’avaient pas les armes pour aider LeBron. « En seconde période notre attaque est devenue stagnante », souligne, soutenu par les chiffres (31,6% sur le terrain et 1/18 sur trois après la pause), David Fizdale, toujours entraîneur à la place de Vogel qui reste dans le protocole sanitaire en compagnie de 4 joueurs.
Applaudissements
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Les Suns en seconde période ont montré pourquoi ils sont la meilleure équipe NBA. Devin Booker, dans le deuxième match après 7 arrêts pour cause de blessure, a poussé sur l’accélérateur et a terminé avec 24 points. Mais Phoenix a envoyé 7 joueurs à deux chiffres, montrant que c’est avec le collectif qu’il veut faire la différence. Et avec talent : celui de DeAndre Ayton, 19 points et 11 rebonds pour exposer les problèmes sous le panier des Lakers ; celui de Mikal Bridges, exceptionnel dans sa réaction au tir à 0/8 avec lequel il a commencé le match. « Vous devez faire confiance à votre travail, à ce que vous avez fait pour en arriver là. Et l’équipe : le jeu est long, en tant que groupe, nous avons essayé de rester constants », a déclaré Booker. Pour les moments difficiles, donc, il y a toujours Paul : contre les Lakers Point God a clôturé avec 11 points et 9 passes décisives, sans avoir besoin de faire ressortir le meilleur du répertoire si ce n’est en dirigeant cet orchestre hors du commun. Les Suns ont de la personnalité et du caractère, de la continuité et de la santé (ils sont l’une des très rares équipes de NBA sans joueurs dans le protocole sanitaire) – tout ce qu’il faut pour être hors de portée de presque tout le monde.
Le match
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Phoenix rate les 9 premiers triples tentés et LeBron est une force de la nature, mais les Lakers ne parviennent pas à profiter des erreurs des Suns, devant 54-52 au repos après une première mi-temps faite de larmes. Les invités s’étirent avec force au début de la seconde mi-temps, le sauvage Booker les poussant à 67-54. Les Lakers reviennent, mais en l’espace de 30″ tout se complique : d’abord Melo perd la tête et se fait virer pour protester, puis LeBron se blesse à la cheville gauche. James reste sur le terrain, mais il ne peut plus pousser. Phoenix en profite avec le banc, ferme le quatrième devant 85-73 puis s’enfuit à nouveau, avec LeBron qui, avec une seule cheville, tente en vain d’éviter l’effondrement des Lakers. Quand Johnson fait 100-80 de l’extérieur avec 5’16 » à jouer, le moment est venu pour les hôtes de hisser le drapeau blanc.
LA Lakers :James 34 (11/14 deux, 2/5 trois, 6/6 lancers francs), Westbrook 22, Ariza 12. Rebonds : Westbrook 10. Passes décisives : Westbrook 5.
Phénix:Booker 24 (2/5, 6/11, 2/2 tl), Ayton 19, Bridges 14, Johnson 14. Rebonds : Ayton 11. Passes décisives : Paul 9.
