Jeunes stars du collège, Orlando prend le dessus. Banchero et Holmgren sont également en lice, mais l’élu semble être le jeune de 19 ans d’Auburn
Entre les deux plaideurs à la fin, ce sera très probablement le troisième à apprécier. Jabari Smith était la troisième roue derrière Paolo Banchero et Chet Holmgren tout au long de la saison NCAA dans la course au premier choix du repêchage 2022, prévu jeudi à Brooklyn. Au lieu de cela, désormais, il ne fait guère de doute qu’il sera le premier à être appelé par le commissaire Adam Silver sur la scène du Barclays Center, pour débuter sa carrière à Orlando, qui a le premier choix. La NBA est tombée amoureuse de Smith, 19 ans, car lors de son année universitaire à Auburn, il a tiré 42% sur trois, malgré ses 208 cm. Et pourquoi, même si ce n’est pas encore un produit fini, il a le potentiel de devenir un All Star.
Jabari, pourquoi pensez-vous que vous devriez être le premier appelé au repêchage ?
« Parce que je sais comment faire la différence à la fois en attaque et en défense et je suis prêt à faire tout ce qu’il faut pour faire gagner mon équipe. Et je sais comment le faire. »
Que signifierait ce premier appel pour vous ?
« Ce serait fantastique, la meilleure façon de commencer ma carrière. Il y a beaucoup de joueurs dans l’histoire qui ont été le numéro 1 absolu du repêchage : être l’un d’entre eux signifierait beaucoup pour moi et me donnerait une grande chance de démontrer ce que Je suis à ce niveau aussi. Je peux le faire ».
Que pensez-vous de Paolo Banchero et Chet Holmgren, vos concurrents pour ce premier appel ?
« Ce sont deux joueurs fantastiques. Je les ai suivis toute la saison : ce sont deux talents désintéressés, qui ont contribué au succès de leurs équipes. Je pense que ce sont vraiment de grands joueurs et qu’ils ont un avenir important devant eux en NBA. «
Quels joueurs NBA as-tu hâte de rencontrer ?
« Il y a beaucoup de joueurs que j’admire, mais ceux que j’aimerais affronter immédiatement sont LeBron James et Carmelo Anthony : ce sont mes idoles depuis que je suis enfant. »
Fait-il partie de la génération LeBron, alors ?
« Oui. Je suis vraiment devenu accro à la NBA lorsque LeBron a pris la relève de Kobe Bryant en tant que joueur de référence. Kobe était sur le déclin mais il est resté longtemps un grand joueur, un joueur que j’ai admiré et suivi. »
« En tant que joueur capable de s’adapter à n’importe quel système de jeu. Je peux jouer à la fois comme ailier et comme centre, je peux utiliser mon trois points pour élargir le terrain. Et je peux défendre contre n’importe quel adversaire, du jeu au centre. »
Qu’est-ce qui vous permettra d’avoir du succès parmi les pros ?
« Ma volonté de faire tout ce qu’il faut pour aider mon équipe à gagner, d’être prêt à faire tout ce qu’il faut. Et pour la façon dont je sais défendre : je ferai la différence. »
Il n’a rencontré qu’Orlando et Oklahoma City, les équipes avec les deux premiers choix : pourquoi ?
« Parce que je ne pense pas que je serai choisi après le deuxième appel et c’est avec cet état d’esprit que j’ai traversé le processus d’avant-projet. »
« Deux équipes avec un bel avenir, composées de jeunes talentueux avec qui je pense pouvoir bien m’entendre. Ils vont tous les deux dans la bonne direction. »
Qu’est-ce qu’ils lui ont fait faire ?
« J’ai rencontré les managers et les entraîneurs des deux équipes, ainsi que les principaux joueurs. Nous avons beaucoup parlé de moi et de comment je serais dans l’équipe. De mon avenir. Et puis j’ai travaillé sur le terrain. »
Vous n’êtes resté à l’université qu’un an – combien vous reste-t-il de cette expérience ?
« Je ne l’échangerais pour rien au monde. J’ai trouvé une maison à Auburn, j’ai noué des relations hors du terrain qui dureront toute une vie. J’ai vécu une expérience qui est allée bien au-delà du terrain. Et cela m’aidera faire face à ce qui m’attend dans ma carrière ».
