Quand je pense à Highbury, je pense à un mariage parfait entre architecture et innovation. Quelque part qui se sent à la fois simple, mais impressionnant. Je pense au design art déco qui a instantanément conféré histoire et grandeur au lieu, la typographie préservée des années 1930 qui est restée à l'est et à l'ouest jusqu'à ce que l'ancien terrain ferme ses portes en 2006.
Quand je pense à Highbury, je pense aux Marble Halls (qui étaient principalement fabriqués à partir de Terrazzo) et à cette façade enivrante rouge et crème. Je pense au buste de Herbert Chapman de Jacob Epstein, initialement un monument solennel à sa mort prématurée en janvier 1934, au sommet de ses pouvoirs de gestion. Au fil des ans, alors que ce chagrin passait dans l'histoire, il s'est transformé en un hommage au club et au sol qu'il a façonné, l'ange gardien de Highbury conservé à jamais en bronze.
Quand je pense à Highbury, je pense aux commissionnaires à l'entrée d'East Stand, vêtus de leurs uniformes avec éclat, enlevant leur casquette à tous ceux qui sont entrés. Je pense aux écrans instantanément reconnaissables des niveaux supérieurs de l'est et de l'ouest, conçus pour protéger les spectateurs des éléments impitoyables de Londres. Je pense au rendu concret à l'avant des tribunes est et ouest pour donner l'illusion du rideau d'un rideau de théâtre sur un grand balcon.
Quand je pense à Highbury, je pense à la tradition. "Ça sent la tradition", a dit Dennis Bergkamp. Je pense aux fleurs de la salle de conférence teintes aux couleurs de l'équipe visiteuse les jours de match. J'essaie de me mettre dans l'esprit de l'opposition et combien cela a dû être intimidant d'entrer dans ces Marble Halls et de passer le regard de Chapman. Je pense à quel point cela a dû être séduisant pour une nouvelle signature venue parler termes.
Quand je pense à Highbury, je pense à Avenell Road et aux grandes fenêtres du dressing qui le surplombaient par-dessus la célèbre façade East Stand. Je pense à Ian Wright et à d'autres qui les ont ouverts après un excellent résultat et ont célébré avec les fans qui sortaient du stade vers la station de métro ou leurs voitures. Je pense à un stade niché étroitement dans ses rues environnantes, tissé dans le tissu de sa communauté.
Quand je pense à Highbury, je pense à l'histoire. Je pense aux grandes nuits qui se sont produites bien avant ma naissance – d'avoir remporté la ligue en moyenne par but un vendredi soir détrempé en mai 1953, d'avoir battu Anderlecht 3-0 lors de la finale de la Coupe des Foires en 1970, de Liam Brady fanfaronnant. l'herbe avec ses chaussettes baissées et sa chemise nue.
Quand je pense à Highbury, je pense à l'agent Alex Morgan et au Metropolitan Police Band qui ont joué sur le terrain à la mi-temps pendant plus de deux décennies (encore une fois, avant ma naissance). Je pense aux salles de réunion lambrissées de chêne, à la chaise à cinq pieds d'Henry Norris, gravée de l'écusson d'Arsenal. La jambe supplémentaire lui a permis de faire pencher sa chaise lors des réunions du conseil d'administration, ce qui, selon lui, l'a aidé à réfléchir. Le président reste à ce jour dans la salle de conférence d'Arsenal.
Quand je pense à Highbury, je pense à cette nuit contre Manchester United en mai 1991, quand "vous pouvez coller vos putains de deux points dans le cul" rebondit triomphalement sur les murs de l'ancien stade, alors que les Gunners célébraient un autre titre de champion. (Je n'étais pas là ce soir-là, mon premier voyage à Highbury est arrivé dix mois plus tard, mais j'ai regardé à la télévision et j'ai été émerveillé par la prestation de serment gratuite).
Quand je pense à Highbury, je pense à Leeds chez moi le 22 mars 1992, mon premier voyage au stade. Je pense arriver deux heures avant le coup d'envoi avec ma mère parce que j'étais tellement nerveuse d'être en retard. Je me souviens de la simplicité accrocheuse de tout cela, des sièges rouges et blancs posés sur une herbe verte brillante. Je me souviens avoir constamment vérifié à ma droite depuis le niveau supérieur du stand ouest et descendre vers les fans de Leeds qui voyageaient alors qu'ils remuaient avec une menace silencieuse.
Quand je pense à Highbury, je pense au niveau inférieur de West Stand, où j'ai siégé pendant huit ans au Family Enclosure. Je pense à la proximité impossible que nous avions avec le terrain, sans panneaux publicitaires nous séparant de l'herbe, où Lee Dixon et Nigel Winterburn se retrouvaient souvent étendus sous nous à distance de contact après un autre tacle glissé. Parfois, si nous avions de la chance, ils emmenaient l'ailier de l'opposition avec eux pendant leur voyage.
Je pense toujours à cette entrée de West Stand, dans son emblématique bande de bonbons rouges et blancs avec les mots «Arsenal Football Club» espacés sous les vitres, le canon séparant avec élégance les mots comme un signe de ponctuation. Highbury rappelle instantanément les conceptions de canons classiques, ainsi que la magnifique crête des années 1930, avec la lettre A, un ballon de football et la lettre C encadrés ensemble à l'intérieur d'un hexagone.
Quand je pense à Highbury, je pense à la fin de l'horloge, où j'ai passé les six dernières années de la vie du stade. Quand j'ai eu 16 ans, c'était ma propre remise de diplôme privée de l'enceinte familiale, au bloc 19 de la fin de l'horloge, perché de manière alléchante sur la barrière qui séparait les fans de la maison et de l'extérieur. Mon esprit me ramène à saluer chaque objectif avec un regard éblouissant à ma gauche et comment chaque concession a été respectée en tournant décidément la tête vers la droite. Je pense à cette horloge emblématique suspendue au-dessus de ma tête.
Refroidissant sur ma barrière dans le Clock End. Ma maison depuis six ans à Highbury. Mai 2006. pic.twitter.com/zAH8LegXl4
– Tim Stillman (@Stillberto) 6 septembre 2013
Je pense être transféré sur la rive nord pour les matchs de la FA Cup, lorsque l'augmentation des allocations à l'extérieur nous a obligés à migrer. Je pense à la rivalité tacite entre les fans de Clock End et de North Bank et à la façon dont nous avons toujours élevé notre jeu lorsqu'ils étaient assis ensemble et à quel point c'était excitant de répondre monter à mes pieds et chanter « nous sommes le Clooooock End, nous sommes le Cloooooock End, nous sommes le Clock End Highbury! » des sièges rembourrés de la rive nord plus bas.
Quand je pense à Highbury, je pense, pas seulement à l'histoire du stade, mais à la mienne. J'ai visité Highbury pour la première fois 14 ans avant sa fermeture. Cela fait maintenant 14 ans depuis ce départ émotionnel. Je pense y grandir, aux souvenirs qui sont, pour l'essentiel, des signets dans ma vie. Je me souviens du but victorieux de Kevin Campbell contre le PSG lors de la demi-finale de la Coupe des vainqueurs de coupe de 1994, mon premier match sous les lumières à Highbury.
Avec ma sœur et mon neveu dans le Highbury Director's Box, juin 2005. pic.twitter.com/oaUCujVvVW
– Tim Stillman (@Stillberto) 6 septembre 2013
Quand je pense à Highbury, je pense aux souvenirs. Je pense à Tony Adams traversé par Steve Bould, je pense à Thierry Henry glissant sur la longueur du terrain pour marquer contre les Spurs, puis faisant le voyage de retour pour fêter devant les fans de Tottenham. Je pense à ces victoires acharnées contre Derby en avril 1998 et contre Ipswich et West Ham en 2002, quand on sentait un autre titre arriver et que le stade serrait les muscles de l'estomac à l'unisson.
Quand je pense à Highbury, je pense au but de Dennis Bergkamp contre West Brom en avril 2006. Ma sœur avait finalement attrapé le virus de la famille Arsenal à l'adolescence quand elle a vu Bergkamp jouer en chair et en os pour la première fois. C'était la dernière fois qu'elle visitait le terrain avec moi et le parfait envoi. Je pense à ces nuits de Ligue des Champions en 2006, lorsque le coup de sifflet final a retenti contre le Real Madrid et que le stade a basculé jusqu'à ses fondations.
Quand je pense à Highbury, je pense à Thierry Henry, à Dennis Bergkamp, à David Rocastle, à Ian Wright et à Tony Adams. Je pense aux Invincibles et je pense à Reeeeeyyyyeeeeeeees! (LEVEZ-VOUS POUR LES CHAMPIONS!) Je pense à la famille, à emmener mon neveu pour la première fois, à aller avec mon grand-père pour la dernière fois. Quand je pense à Highbury, je pense à Arsenal et quand je pense à Arsenal, je pense toujours à Highbury.
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