À près de 37 ans, le meneur de jeu de Phoenix réalise une performance de 30 points, 10 culs et 7 rebonds. La Nouvelle-Orléans éliminée dans la course 1
Bienvenue dans l’émission de Chris Paul. Le directeur des Phoenix Suns transforme le Game-1 du premier tour des playoffs de l’équipe au meilleur bilan NBA en une performance personnelle inoubliable. A presque 37 ans, il les transformera le 6 mai, arborant une performance de 30 points, 19 dans le dernier quart-temps, 12/16 du terrain, 10 passes, 7 rebonds, 3 interceptions et + 20 plus/moins. L’équipe de fierté de l’Arizona plie ainsi la Nouvelle-Orléans 110-99. Les Pélicans ont surfé sur l’enthousiasme de deux victoires consécutives en play-in, et ont su, dominant au rebond, revenir à -6 en quatrième période, à partir de -23. 19 points de retard à la mi-temps. Mais l’ouragan Chris les a emportés, au plus fort de celui-ci, alors qu’ils attendaient déjà avec impatience un autre retour étincelant comme celui perfectionné lors du précédent match à Los Angeles contre les Clippers. Rien à faire cette fois, pas de fin heureuse. Ils retenteront leur chance dans la course 2 mardi.
LE MATCH
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Tout semble facile pour les Suns au début. Ils défendent fort, très fort : ils vont contraindre les Pels à un médiocre 38% au tir, globalement. Et ils se retrouvent au dessus de 53-34, même après 24′ de jeu. Mais les invités ne baissent pas les bras. Ils ont fait rage en troisième période, qui s’est terminée 37-26, dominant sous les tableaux de bord. Le centre lituanien Valanciunas est une machine à rebondir, il finira avec 25, son record de carrière en playoffs. Et les Pels clôtureront la rencontre avec 25 rebonds offensifs et 55 contre 35 au total. Pourtant, ce n’est pas suffisant. Parce que lorsque Nance frappe le triple de -6, de 81-87, couronnant une course d’équipe de 15-2, le professeur Paul prend le fauteuil. Il a même marqué 17 points dans la première moitié du dernier quart-temps, éteignant toutes les ambitions de l’équipe de Coach Green, malgré le fait que McCollum se soit finalement engagé en attaque. Paul marque de l’extérieur, en attaquant le panier, en utilisant le pick & roll. Inmarquable. Cela aide que les Pels n’aient même pas de meneur de jeu décent, Graham et Alvarado ayant du mal à rester sur le terrain à ce niveau. Il est encore temps de voir une mauvaise faute de Jones d’Ayton avec le ballon au loin et le panier à l’étrier de Bridges, toujours très utile, même s’il est discret.
LES MOTS
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Paul : « Il s’agit de lire les matchs, de savoir quand faire quoi. Je ne savais même pas que j’avais marqué 17 points d’affilée pour l’équipe, j’ai pris des coups qui étaient bons pour moi, et ils sont rentrés… ». Booker : « Chris est fait pour ces moments. » Coach Williams : « On était un peu rouillés, sans jouer depuis plus d’une semaine, il faut être capable de répondre à leur physique sous le panier, mais la défense de la première mi-temps a été super, si on peut le faire pendant 48 minutes ». « .. Paul ? On avait besoin de lui et on a marqué les paniers qu’il fallait, un classique. Il comprend quand il faut qu’il fasse la différence, ce n’est pas une question de stratagèmes, mais d’instincts, jamais eu un autre joueur comme lui » .
Phoenix: Paul 30 (8/10, 4/6, 2/2 tl), Booker 25, Ayton 21. Rebonds : Ayton 9. Passes décisives : Paul 10.
La Nouvelle Orléans: McCollum 25 (6/17, 3/8, 4/6 tl), Ingram / Valanciunas 18. Rebonds : Valanciunas 25. Passe décisive : McCollum 6.
