La Course-1 est programmée à 13h30 dans la nuit de lundi à mardi. La série décrètera grand favori de la finale de Conférence. La blessure du probable mvp de la saison inquiète Philadelphie
La finale attendue à l’Est, probablement. Boston-Philadelphie est un défi de deuxième ronde en séries éliminatoires de tradition, de charme et de qualité. Et après la surprenante élimination des Milwaukee Bucks, remporter cette série, c’est déjà anticiper les finales, quoique dans le plus grand respect pour les Knicks et Heat, les protagonistes « coriaces » de l’autre demi-finale de Conférence. La Course-1 est prévue à Boston, à partir de 13h30 dans la nuit italienne de lundi à mardi.
Boston (2)-Philadelphie (3)
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Au premier tour, les Celtics 4-2 contre Atlanta, les 76ers 4-0 contre Brooklyn.
Les quintettes
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Boston : Smart, Blanc, Marron, Tatum, Horford. Philadelphie : Harden, Maxey, Harris, Tucker, Embiid.
Le défi
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L’ombre du genou droit blessé de Joel Embiid s’étend – à partir d’une variable imprévisible – sur la série. Le grand homme du Cameroun, probable Mvp de la saison, n’attend plus que l’annonce officielle, c’est plus non que oui pour le match-1, selon les propos de Coach Rivers, après la blessure subie lors du match du troisième premier tour contre les filets. Vérité ou prétactique ? Nous ne le saurons que quelques heures avant le coup d’envoi du début de la série, à Beantown. Et si et (à partir de) quand jouera-t-il dans quelles conditions sera-t-il ? Tout change, bien sûr, en fonction de la réponse. Philly doit encore imaginer un plan B qui en attaque ne peut passer que par Harden, qui a pourtant terminé avec seulement 24% de réalisation contre les Nets au bord. Il n’a plus la continuité en tant que première fin offensive, mais il peut placer quelques gros départs qui marquent la série, donnant à Embiid le temps de récupérer sans que ce soit déjà une alerte rouge. La défense des 76ers était huitième de la ligue au classement (112,7), une certitude pour l’équipe, mais retenir les Jay ne sera pas une promenade de santé. Jayson Tatum et Jaylen Brown ont clôturé les six épisodes de la série avec Atlanta marquant respectivement 27,2 et 26,7 points, Tatum moins efficace qu’en saison régulière, Brown tirant à la place même avec 54% du terrain et surtout 51,5% à partir de 3 points, malgré un foutu effort aux lancers francs. Tucker est un spécialiste défensif qui tentera d’en contenir au moins un, mais Harris sera appelé en prolongation, à un poste hors de sa zone de confort.
La prédiction
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Boston a remporté 3 des 4 défis de la saison régulière. Garder Maxey, qui est sorti du banc à quelques reprises à l’époque, à seulement 10 points par match et tirer à 35%. Sa prestation sera sans doute meilleure, il affiche une moyenne de 21,8 points face à Brooklyn, avec une efficacité de 47%, mais combien mieux ? Smart, White et Brown sont des défenseurs de qualité qui tenteront de tester l’inexpérience de l’arrière latéral texan de 22 ans des 76ers, le facteur X évident de la série. Avec Embiid à son meilleur et en sécurité disponible dès le premier match, Philly aurait mérité la confiance, les Celtics n’ont pas d’antidotes pour lui car Horford n’a plus l’athlétisme pour le contenir et Robert Williams n’a pas l’endurance physique et mentale. Mais comme ça, avec un énorme point d’interrogation sur les conditions physiques du centre africain, il devient logique de miser sur les Celtics, même s’ils ne se sont pas révélés imbattables face à Atlanta. 4-2 pour ceux en vert, donc.
