Peu d’alternatives pour les deux entraîneurs en demi-finale de conférence. Le Serbe peut faire pencher la défense des Suns qui ont plus de talent avec KD, Paul et Booker. L’endurance physique est la clé des deux
Série de luxe, entre Denver et Phoenix. L’équipe avec le meilleur bilan de l’Ouest en saison régulière, première tête de série de la Conférence Ouest, contre celle avec la plus grande concentration de talents, fiche de 12-1 depuis l’acquisition de Kevin Durant. La course 1 est prévue ce soir dans le Colorado à partir de 2h30 heure italienne, ce sera amusant.
DENVER NUGGETS (1)-PHOENIX SUNS (4)
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Au premier tour, les Nuggets 4-1 contre le Minnesota, les Suns 4-1 contre les Clippers de Los Angeles.
Les quintettes
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Denver : Murray, Caldwell-Pope, Porter, Gordon, Jokic. Phénix : Paul, Booker, Craig, Durant, Ayton.
Le défi
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Face au second tour deux équipes avec des quintettes d’une qualité énorme, mais avec très peu de banc. Il est vrai que les rotations en playoffs sont toujours réduites, mais dans ce cas Malone et Williams sont contraints de faire de nécessité vertu, jouer la force… Jokic peut envoyer la défense des Suns en vrille. Il a amassé des chiffres stupéfiants contre les Wolves : 26,2 points, 12,4 rebonds et 9 passes décisives par match, bien qu’il ait été opposé à Gobert et Towns. Ayton n’est pas le Français défensivement et peut-être même pas Kat en attaque. Il le subira. Et pour le limiter, il devra le fatiguer dans l’autre mi-temps, surtout comme une menace offensive que les Suns ne doivent pas oublier. Booker a terminé la série avec les Clippers, paralysés par l’absence de George et Leonard du match 3, avec une moyenne de 37,2 points, 5 rebonds et 6,4 passes. Caldwell-Pope va essayer de lui coller comme un autocollant, mais joyeux anniversaire… Les Suns ont trois futurs Hall of Fame : Paul et Durant sans même y penser, probablement même Booker, un jour. Plus le choix numéro 1 du repêchage 2018. Bref, sur le papier en termes de valeur absolue, personne ne s’en rapproche en Occident. Mais Paul a bientôt 38 ans et Durant approche les 35 : leur « forme physique », notamment devoir faire des heures supplémentaires comme temps de jeu, devra être vérifiée. Le CP3 a réussi face aux Clippers, en accélérant surtout au quatrième quart-temps. Il sera plus difficile de s’offrir face aux Nuggets. La série se jouera probablement sur les tirs ouverts, voire grands ouverts, de Craig et Okogie, le sixième homme des Suns, qui profiteront des doublés sur leurs coéquipiers. Pour gagner, Denver a besoin de Murray – 27,2 points jusqu’ici en playoffs – pour s’affirmer comme une alternative offensive crédible à Jokic pour garder la défense adverse « honnête ». Et que Gordon et KCP fassent au moins ce qu’ils peuvent contre Durant et Booker, en tant que spécialistes défensifs.
La prédiction
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Les Suns sont favoris car ils ont plus de potentiel. Les bookmakers les favorisent également, quoique dans une mesure limitée. Bien que Denver ait l’avantage du terrain à domicile, pour la première fois dans l’histoire de la franchise pour toutes les séries éliminatoires, dans la Conférence. Et ce n’est pas un mince avantage : ça se joue en hauteur, les Nuggets y sont habitués, les adversaires non. Les Suns face aux Clippers ont gagné, mais pas convaincus, partant en larmes. C’est vrai que l’équipe rode encore avec cette nouvelle configuration, c’est aussi vrai qu’il faudra plus de continuité face à Denver. Les Nuggets vont plutôt devoir hausser le rythme de la série, l’allonger, fatiguer les adversaires, user Booker et Durant en défense. Et peut-être se confier à Coach Malone qui est préféré à Coach Williams en tant que stratège. Prédiction très incertaine, le 2-2 des précédents en saison régulière compte pour zéro, considérant que Phoenix sans Durant était une équipe complètement différente. Cependant, si les deux équipes jouent de leur mieux, les Suns de l’Ouest sont probablement intouchables. Donc 4-2 pour eux.
