Phil Mickelson a fait l’éloge de Rory McIlroy et a appelé à la fin de toute division ou mépris entre le PGA Tour et LIV Golf. L’Irlandais du Nord a peut-être été le plus grand détracteur du circuit LIV, tandis que Mickelson a ouvert la voie en s’exprimant contre le PGA Tour après être devenu l’un des premiers noms de premier plan à passer à la ligue de 54 trous soutenue par l’Arabie Saoudite.
McIlroy s’est opposé avec véhémence à LIV Golf depuis son lancement controversé au cours des deux dernières années, résistant à plusieurs stars signées pour des sommes alléchantes. Cependant, le fossé entre le PGA Tour et LIV Golf s’est creusé le mois dernier lorsque Jon Rahm est devenu le dernier grand nom à faire défection en faveur du circuit séparatiste soutenu par le Fonds d’investissement public d’Arabie Saoudite.
Le changement de choc de Rahm a été accéléré par l’annonce choc en juin selon laquelle LIV Golf était sur le point de fusionner de manière sensationnelle avec le PGA Tour – les pourparlers qui se poursuivent après la prolongation du 31 décembre. Cette nouvelle a provoqué un choc sismique dans le monde du golf, mais il semble que McIlroy adopte enfin une position plus douce en ce qui concerne le circuit séparatiste.
Dans une interview avec « Stick to Football » de Sky Bet, McIlroy a suggéré qu’il était « trop critique » envers ses pairs qui sont partis pour LIV Golf. Mickelson, qui a dirigé l’exode du PGA Tour il y a près de deux ans, a maintenant exhorté les fans des deux côtés à se rassembler et à avancer dans les négociations de fusion.
« Cette citation et les nombreuses autres faites aujourd’hui par Rory n’étaient probablement pas faciles à dire », a écrit le sextuple champion majeur sur les réseaux sociaux. « N’utilisons pas cela comme une opportunité d’empiler.
« Il est plutôt temps pour moi et pour les autres d’abandonner nos hostilités et de travailler à un avenir positif. La signature de Rahm se transforme en un pont pour rapprocher les deux parties, comme en témoignent les nombreux commentaires d’aujourd’hui et d’il y a un mois concernant la modification des règles de la Ryder Cup afin que Jon et d’autres puissent jouer, alors utilisons-la comme telle.
« Jusqu’à ce qu’un accord soit trouvé, les choses continueront comme d’habitude pour les deux parties, mais, espérons-le, sans dédain inutile. »
McIlroy a parlé franchement et ouvertement de LIV Golf, reconnaissant la place du circuit soutenu par l’Arabie saoudite dans le nouvel écosystème du sport. Le tweet de Mickelson était en réponse aux commentaires du joueur de 34 ans sur la façon dont l’arrivée de LIV Golf a révélé des « défauts » dans le cadre du golf professionnel.
« Je pense que ce que LIV a fait a révélé les failles du système de [golf], parce que nous sommes tous censés être des entrepreneurs indépendants et nous pouvons choisir les tournois auxquels nous voulons jouer », a déclaré le quadruple champion majeur.
« Mais je pense que ce que LIV et les Saoudiens ont révélé, c’est que si vous partez en tournée et que vous demandez des millions de dollars aux sponsors pour sponsoriser ces événements, vous n’êtes pas en mesure de garantir aux sponsors que les joueurs vont se présenter.
« Je ne peux pas croire que le PGA Tour se porte aussi bien depuis si longtemps. Cela a révélé certaines failles du système sur lesquelles, espérons-le, le golf se penchera davantage. Si nous voulons demander autant d’argent à ces gens, nous devons pouvoir leur garantir ce qu’ils recevront.»
Les pourparlers se poursuivront en 2024, dans l’espoir d’un accord du Players Championship pour éviter d’être une distraction au Masters en avril.
