Russ n’arrive toujours pas à s’intégrer dans une équipe en difficulté : « Ils ont tous des idées sur ce que je devrais faire sur le terrain, mais maintenant je vais m’en occuper »
Ca ne fonctionne pas. Russell Westbrook était censé être la troisième étoile des Lakers, mais c’est l’un des nombreux problèmes d’une équipe qui, jouant pour remporter le titre, a passé Noël avec 16 victoires et 18 défaites et une séquence ouverte de 5 défaites. Russ est dans l’œil du cyclone : pour les 19,6 points par match qu’il met sur la feuille de match, jamais si peu depuis sa deuxième saison en NBA, et pour ce qui semble être une incapacité chronique à jouer aux côtés de LeBron. « Tout le monde me dit d’être moi-même, de jouer comme Russ, mais personne ne sait vraiment ce que cela signifie – a déclaré Westbrook après l’entraînement lundi – : à partir de maintenant, j’ai mon chemin ».
Être Westbrook
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Une proclamation qui sonne presque comme une menace pour les Lakers. Les problèmes sont aussi du jeu : Westbrook ne s’est pas encore intégré aux schémas du coach Vogel, toujours ferme pour le Covid, à tel point que la relation avec le coach n’est pas idyllique. Le joueur de 33 ans ressemble souvent à un poisson hors de l’eau : il va deux fois plus vite que ses coéquipiers, à tel point que lorsqu’il se lance dans ces contre-attaques qui lui ont fait de la chance, il se retrouve souvent seul, contraint de fermer à un moment où le coup n’entre pas. « Quand ça arrive, tu ne peux que continuer – dit-il – : mon jeu ne tourne pas autour du ballon qui entre dans le panier ou pas, mais dans tout ce que je fais pour aider l’équipe à gagner. Ma mentalité est d’aller de l’avant et d’essayer toujours de m’améliorer ». Lorsque les Lakers l’ont emmené via le commerce depuis Washington, l’entraîneur Vogel a imaginé Westbrook comme le métronome de l’équipe : celui qui dicte le rythme, celui qui alterne avec LeBron dans la construction du jeu, celui qui l’aide à améliorer ses coéquipiers. Rien de tout cela ne s’est produit : également grâce aux nombreuses blessures et aux changements constants de line-up, Russ ne semble toujours pas être tombé dans le rôle.
le tournant
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Westbrook, qui a tiré 4/20 du terrain à Noël contre les Nets, a décidé qu’il était temps de changer. « Tout le monde a une idée de ce que je dois faire, ils me disent ce qu’ils pensent et comment ils aimeraient que je sois sur le terrain », a-t-il déclaré. Je veux juste jouer et penser à faire ce que je fais le mieux, ce que je peux faire pour aider l’équipe : obtenir le c… sur le terrain, essayer d’améliorer mes coéquipiers comme je le fais depuis des années. Les gens s’attendent à ce que je marque 25 points, 15 rebonds et 15 passes décisives chaque soir, mais ce n’est pas normal. Je sais que j’ai fait ça ces dernières années, mais ce n’est pas normal. Ils disent tous de laisser Russ être Russ, mais personne d’autre que moi ne sait vraiment ce que cela signifie d’être Russ : à partir de maintenant, je ne m’intéresse qu’à faire ce que je sais que je peux faire, indépendamment de ce que les autres pensent que je devrais faire ».
Grouper
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La solitude de Westbrook est évidente, malgré les mots. L’été, lors du dîner chez James avec LeBron et Anthony Davis qui a posé les bases de son transfert chez les Lakers, il avait promis de changer pour le bien de l’équipe, de travailler pour s’intégrer dans un système dans lequel il n’est plus l’étoile polaire, mais l’une des colonnes, dans laquelle plus que briller de sa propre lumière, elle doit comprendre comment faire réfléchir sa lumière sur les autres. Deux mois après le début de la saison, Westbrook n’a toujours pas compris comment être un Laker : « Nous ne voulons pas le laisser seul là-dedans, mais nous voulons qu’il soit lui-même », déclare David Fizdale, remplaçant de l’entraîneur Vogel’s. Il est beaucoup critiqué, mais il fait ce qu’il a à faire : les passes décisives, les rebonds offensifs, l’engagement qu’il nous met en défense. Nous devons comprendre ensemble quoi faire, comment l’aider : mais tout commence avec lui en jouant comme un vrai Russ ». Le problème pour les Lakers, cependant, est que Westbrook et l’équipe semblent avoir des idées différentes sur ce que c’est que de jouer en tant que vrai Russ.
