Avec 14 points dans les 5 premiers’ de la 4e période, le jeu mène les Suns au succès. Le Slovène clôture avec 35 points mais aussi 7 revirements. Course 3 du vendredi soir au Texas
Chris Paul est un magicien du panier. Dans le match-2 du deuxième tour des playoffs face à Dallas il sort du sac des tours les 14 points dans les 5 premiers’ du dernier quart-temps qui brisent le jeu et permettent à Phoenix de remonter 2-0 dans la série. En Arizona, il se termine 129-109. Paul aura 37 ans demain, pourtant il termine avec 28 points (11/16), 8 passes et 6 rebonds, faisant ce qu’il veut, rétrogradant en attaque selon les besoins de l’équipe, comme déjà testé contre la Nouvelle-Orléans au tour précédent . Tout-Puissant. Dans ces éliminatoires, il affiche une moyenne de 10,2 points sur le seul 4e quart-temps : personne n’a encore réussi pas tant à l’arrêter, mais même pas à le contenir.
les feux d’artifices
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Plus généralement, la défense des Mavs ne parvient pas à limiter l’attaque des Suns. Il avait marqué 121 points dans la course 1, et cette fois il a même mis 129 points sur la feuille de match, avec un record sensationnel de 64,5%, record de la franchise. Si cela continue, il n’y a pas de conditions pour avoir une série qui ne soit pas une performance de l’équipe avec le meilleur record NBA. Et dire qu’en saison régulière les Mavs ont montré une belle défense. Mais pas contre les Suns : la onzième victoire consécutive de Phoenix sur Dallas, une sorte de croque-mitaine. Doncic clôture avec 35 points, mais les 7 revirements, face à autant de passes décisives, racontent que l’histoire est plus complexe qu’il n’y paraît à première vue, ainsi que les -28 de plus moins : il est systématiquement attaqué par les Suns dans leur propre moitié. .
le match
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60-58 Dallas à la pause. Doncic avec 24 points, dont les 9 derniers des siens avant la mi-temps, les Mavs tirent à 55%. 15 points pour Crowder et de nombreuses étincelles avec le Slovène : séparé des arbitres à la fin du premier quart-temps, Jae obtient alors un coach pour avoir exagéré avec des provocations verbales. Aucun autre Sun à deux chiffres, Ayton limité par 3 fautes : on voit même Biyombo. Booker est monté en ton en début de seconde mi-temps, inscrivant 8 points rapides, mais Ayton commet sa quatrième faute en attaque, flagrante sur Powell. McGee a cependant un bon impact sur le jeu, des deux côtés du terrain, dégagé devant le banc, Phoenix monte +8, mais Bullock, avec 11 points dans le set, égalise à 78. Puis 89-83 Phoenix après 36′ avec Doncic qui va aux toilettes dans le vestiaire rattrapé par le public et marque seulement 2 points dans le partiel. Des soleils qui rebondissent dominants. Paul s’installe alors tout seul et devient fou au début du dernier quart-temps, selon le scénario habituel des séries éliminatoires. Cette fois, il marque 14 points dans les 5 premières’ et creuse l’écart décisif, signant la prolongation du 110-93. Et cela devient un monologue de l’équipe de l’entraîneur Williams.
les mots
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Paul semble tout juste revenu d’une promenade dans le parc en fin de course : « Nous avons été plus agressifs dans le dernier quart-temps, capables de mieux concourir, mais nous n’avons fait que ce que nous devions faire à la maison. Maintenant, la série se déplace au Texas pour le Game-3. Les Mavs sont dos au mur, ils ne peuvent plus se tromper.
Phénix: Booker 30 (6/11, 5/8, 3/3 tl), Paul 28, Booker 15. Rebonds : Crowder 7. Passes décisives : Paul 8.
Dallas: Doncic 35 (8/12, 5/10, 4/5 tl), Bullock 16, Dinwiddie 11. Rebonds : Doncic / Brunson 5. Passes décisives : Doncic 7.
