Ils sont l’équipe pro ‘USA, pas seulement la NBA, avec le plus de saisons consécutives sans se qualifier pour les séries éliminatoires. Erreurs de repêchage, mauvais choix de la direction et une pincée de malchance les ingrédients du désastre
Quelle est la franchise NBA la plus malheureuse ? Vous vous êtes peut-être demandé. Dans une société, celle des États-Unis, et dans un business, celui des ligues sportives d’outre-mer, où tout est gagné et où les gains sont souvent directement proportionnels aux succès, perdre systématiquement risque de coûter cher. La franchise peut être déplacée dans une autre ville si elle ne fonctionne pas, comme une grande chaîne de magasins franchisés. Ici, les Sacramento Kings détiennent aujourd’hui le record peu enviable, qui est aussi le record absolu, de saisons consécutives sans playoffs. Même seize.
Puis, au moins depuis le transfert en Californie en 1985, je n’ai pas besoin d’en parler… « Il ne peut pas pleuvoir éternellement », pour le dire comme « Il Corvo », mais en attendant les horizons sont troublés : leur Pacifique est la plus compétitive de la ligue avec les champions en titre Warriors puis Suns, Clippers et Lakers qui visent tous le titre…
pot en terre cuite
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Les Kings risquent une fois de plus d’être au mauvais endroit au mauvais moment. Avec une équipe pas mal pourtant, mais qui peut être écrasée par la concurrence féroce. Les Kings ont réussi à faire pire que les Clippers de Los Angeles, jeûnant pendant 15 ans de 1976 à 1991. Il y a 16 saisons consécutives sans les séries éliminatoires. Il en aura probablement 17, si on en reparle dans 12 mois… Sacramento n’a plus disputé les séries éliminatoires depuis 2006. Il n’a même pas gagné un match éliminatoire depuis le 29 avril 2004, date à laquelle il a battu les Dallas Mavericks 4-1. au premier tour.
jour de gloire
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Les Kings de Sacramento ont connu des années de gloire, remarquez. Mais parlons maintenant de « préhistoire ». Huit saisons consécutives en playoffs, de 1998 à 2006. La finale de conférence à l’Ouest de 2022 avec les Lakers reste le grand regret. Les Kings étaient très forts et jouaient un basket non seulement spectaculaire, mais futuriste. Avec un quintet de tous tireurs, cinq talents avec technique et vision du jeu : Mike Bibby était le réalisateur, Doug Christie le grand défenseur du périmètre, Hedo Turkoglu et Chris Webber les ailes (le phénomène de l’université du Michigan était le franchise man) , et Vlade Divac, récemment alors directeur de la franchise, était le centre. Le ballon bougeait continuellement, en attaque les Kings devaient se décoller les mains sous les applaudissements. Aussi parce que Peja Stojakovic, un tireur et buteur sensationnel, est sorti du banc. Mais, également grâce à un arbitrage controversé, les Kings ont perdu la finale malgré une avance de 3-2. C’était le point culminant de leur parabole. Et aussi le début de la fin.
La loi de Murphy
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Les choses se sont effondrées rapidement, à partir de 2006. Qu’est-ce qui pouvait mal tourner, tout s’est mal passé à temps : la loi de Murphy s’appliquait. La culture de la franchise perdante est rapidement devenue permanente, contagieuse à chaque groupe de travail différent. Le choix de DeMarcus Cousins, appelé avec le numéro 5 de la draft 2010, a été le coup de grâce. Les Kings n’ont jamais trouvé de continuité dans l’entreprise, la direction, le personnel d’encadrement et comme références sur le terrain. Sacramento est la capitale de la Californie, mais cela reste un petit marché. Il n’y a déjà aucune file d’attente pour aller jouer, si les choses tournent mal et que la mauvaise réputation s’étend, cela devient une bousculade générale. Au cours des 37 années californiennes depuis leur départ de Kansas City, les Kings ont eu 4 propriétaires et 20 entraîneurs. Ils n’ont pas terminé avec un record de défaites à seulement 8 fois. Merde, ou presque. La construction du Golden 1 Center, la splendide arène du centre-ville, leur a évité de déménager dans une autre ville. Les frères Maloof, propriétaires jusqu’en 2013, ont tenté de les faire émigrer, d’abord à Anaheim puis à Seattle. Les Kings avaient aussi beaucoup de talent, mais Boogie Cousins les a rendus dysfonctionnels dans les vestiaires et sur le court et le propriétaire indien Vivek Ranadive, toujours à la barre, a malgré lui fait de même en dehors du terrain.
futur proche
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Les Kings ont un noyau d’équipe jeune et talentueux. Le super directeur sportif De’Aaron Fox et le centre d’art pour enfants Domantas Sabonis sont les joyaux de la maison. Mais Keegan Murray, quatrième choix au total lors du dernier repêchage, et l’ailier défensif Davion Mitchell sont également de jeunes espoirs. Le problème est de comprendre si l’un d’entre eux voudra devenir l’homme de la franchise à long terme et s’il sera capable d’inverser le cours, en termes de résultats. Ce sont des questions auxquelles il est difficile de répondre aujourd’hui. Avec un chef de meute reconnu et stable, il serait plus facile d’éviter les remaniements constants du personnel. Pour changer, il y a un nouvel entraîneur-chef sur le banc, l’entraîneur Mike Brown. Le tout à évaluer dans ce contexte, où l’on navigue historiquement à vue.
lions de détroit
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Cependant, il y a ceux qui sont moins bien lotis que les Kings et leurs fans. Pensez simplement que dans le football de la NFL, les Lions de Detroit n’ont pas gagné de match éliminatoire depuis le 5 janvier 1992. Ils les ont affrontés récemment en 2016, mais « hit and run ». Pourtant, les Kings ont une très bonne base de soutien passionnée. Pourtant, les supporters des Lions n’abandonnent pas. Il ne peut pas pleuvoir éternellement après tout. Quand ce sera à leur tour de gagner, tout sera encore plus beau. après tant de souffrance. Sauf que le tournant ne semble pas juste au coin de la rue.
