NBA. Quarantaine, tests et zéro entraînement : les Bulls en stop pour le Covid

« Je me sentais libre, libre de redevenir moi-même ». DeMar DeRozan sourit quand il parle du show contre les Lakers. Pas pour les 38 points avec lesquels il a donné la victoire à ses Bulls, ni pour les 19 en quatrième période avec lesquels il a remporté le défi avec LeBron James qu’il admire tant. Non, l’homme qui a fait applaudir Chicago est heureux parce qu’il est de retour à faire ce qu’il aime le plus : jouer au basket. « J’ai été enfermé dans un sous-sol pendant 10 jours, et dès qu’ils m’ont donné le feu vert, je me suis enfermé dans le gymnase à 1h du matin pour essayer d’être prêt pour ce moment. » C’est la réalité des deux dernières semaines aux Bulls, qui jusqu’à dimanche était l’équipe la plus touchée par le Covid, qui a stoppé jusqu’à 10 joueurs en tout et contraint l’équipe à fermer. Le match contre les Lakers était le premier match après une semaine de repos.

Fermé pour le Covid

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Cinq joueurs de l’entraîneur Donovan, dont Zach LaVine, sont toujours en quarantaine. Cinq autres, à commencer par DeRozan, ne sont sortis que ces derniers jours. A tel point que la NBA a été contrainte d’arrêter les Bulls pour le Covid : centre d’entraînement fermé, pas d’activités de groupe et retour aux tests quotidiens pour tout le monde. Comme lors de la saison passée, comme si les vaccins et le relâchement du protocole qui étaient censés permettre une normale 2021-22 n’avaient jamais eu lieu. « Je suis fier de la façon dont nous avons géré cette situation, notamment sur le plan mental – déclare l’entraîneur Donovan après avoir expliqué que parmi les joueurs qui sont entrés dans le protocole, seul Troy Brown Jr, toujours debout, accuse des symptômes plus importants qu’un rhume -. Au début de la saison régulière, on s’attendait tous à un retour à la normale : des arènes pleines à nouveau de supporters, des vaccins qui nous ont permis d’assouplir les restrictions. Maintenant, cependant, il semble que nous soyons revenus, et il serait facile d’être frustré. Nous en avons parlé en groupe : nous nous sommes dit qu’il fallait contrôler la colère, la frustration et la déception car nous ne décidons pas de ce qui nous arrive. Nous devons suivre les décisions que la NBA prend pour nous, suivre le protocole. Ce que nous pouvons faire, c’est comment nous affrontons chaque jour, en essayant d’être productif malgré tout ».

La vie en temps de pandémie

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Malgré tout, cela signifie que ceux qui ne sont pas entrés en quarantaine ne pouvaient s’entraîner qu’individuellement, comme dans les pires moments de la pandémie : sur le parquet du centre d’entraînement un à la fois, avec un seul coach pour vous suivre. « C’est difficile de rester en forme quand on ne peut travailler qu’individuellement – a expliqué Nikola Vucevic, qui pour le Covid était absent deux semaines en novembre mais qui a pu s’entraîner pendant la pause -. J’ai essayé de travailler en salle, j’ai essayé d’imiter ce qui se passe dans un match en termes de fréquence cardiaque, mais il n’y a rien qui puisse vraiment reproduire l’intensité d’un match ». Malgré tout, cela signifie que ces tests qui avaient tant perturbé la routine des joueurs dans le long 2020-21 se sont transformés en cauchemar : « On en a fait deux avant le match, on en fera probablement un autre après le match aussi. Et il semble que la fréquence des tests augmentera encore pendant les vacances de Noël – a expliqué Donovan -. Le plus difficile c’est que lorsqu’on fait le test le matin les résultats n’arrivent qu’en fin d’après-midi, je me suis donc retrouvé plusieurs fois à devoir improviser un jeu deux ou trois heures avant le bal en duo car entre temps on m’avait informé que certains de mes, il ne pouvait pas jouer. Ce n’est que si vous avez un groupe solide que vous pouvez le faire ».

Renaissance

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Pour DeRozan, qui jouait si bien avant d’arrêter qu’il figurait parmi les candidats mvp, revenir sur le terrain était comme renaître. Et la maladie, malgré la vie au sous-sol sans pouvoir s’entraîner, comme le prévoit la réglementation, lui a aussi apporté quelques bienfaits : « Avant le Covid j’avais des bleus, donc j’avais le temps de me reposer, de laisser mon corps guérir un peu. J’ai essayé de rester aussi en forme que possible, en faisant des pompes et de l’exercice, mais dès qu’ils m’ont donné le feu vert, j’ai sauté dans le gymnase et je me suis remis à travailler sur ma routine de tir, celle en laquelle j’ai confiance. travail qui me permet de savoir exactement où aller pour trouver un plan important. Être dehors était difficile pour tout le monde, mais quand je suis revenu sur le terrain, j’avais l’impression de l’avoir toujours fait. Et j’ai retrouvé les mêmes sensations qu’avant ». Et sur le terrain ça s’est vu. « DeMar m’a impressionné – a avoué Vucevic – : quand vous avez Covid, vous ne pouvez rien faire, vous ne pouvez ni vous entraîner ni travailler, mais après 10 jours de repos, il a joué un jeu impressionnant, se sentant de plus en plus à l’aise à chaque minute qui passait » .

Redémarrage

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Alors que la NBA fait face à l’emprise du Covid, qui arrête pour le moment 75 joueurs (mais le nombre ne cesse de croître), Chicago semble être sorti de l’œil du cyclone. Bien sûr, il y en a encore 5 dans le protocole qui ne devraient pas retourner sur le terrain avant la semaine prochaine, mais au moins maintenant les Bulls peuvent s’entraîner, je peux reprendre le jeu (« Je n’arrive pas à croire qu’après tout ce qui nous est arrivé nous devons jouer trois matchs en 4 jours », a déclaré DeRozan), respirez ce minimum de normalité que vous offre la saison NBA. « Aucun de nous ne vit en reclus – avoue l’entraîneur Donovan – : j’ai vu mes proches pour Thanksgiving et je pense que je le referai pendant ces vacances. Comme je suis sûr que les joueurs le feront. Nous essayons toujours de faire ce que nous pouvons pour rester en bonne santé, alors j’apprécie la façon dont les joueurs se sont comportés dans tout cela. Pour beaucoup de ceux qui participaient au protocole, c’était frustrant d’être absent, car la plupart d’entre eux pensaient qu’ils pouvaient jouer. Mais ils ont réalisé qu’ils ne pouvaient pas et ils se sont concentrés sur ce qu’ils pouvaient contrôler, sur la façon de tirer le meilleur parti d’une situation difficile ». Les Bulls ont réussi : ils ont raté deux matchs et sont désormais de retour sur la route, avec 11 joueurs sur les 18 de l’équipe qui ont contracté le Covid cette saison et avec l’idée d’essayer de s’en sortir. Juste ce que la NBA a en tête.