Place aux playoffs : les deux favoris imposent d’emblée la loi du plus fort. Brown et Harden immédiatement protagonistes
Les éliminatoires de la NBA commencent à respecter les prévisions. Les 76ers et les Celtics, en fait, dans le jeu-1 dominent les Nets et les Hawks.
FILETS PHILADELPHIA 76ERS-BROKLYN 121-101 (séries 1-0)
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Les 76ers partent du bon pied et viennent à bout des futurs Nets sans encombre lors du premier match des playoffs de la saison NBA. Avec quatre partants sur cinq arrivés après la date limite des échanges, l’équipe de New York fait ce qu’elle peut, présentant un avenir très prometteur pour Bridges mais ne parvenant jamais vraiment à mettre les hôtes en difficulté. Philadelphie tire très bien à longue distance, 21 triplés sur la feuille de match devient le nouveau record de franchise en playoffs, et il n’a même pas besoin d’une performance dominante d’un Embiid (26 points) qui le fait quand même. Après une entame contractée, avec des triplés commençant à entrer et un bon Harden (23 points et 12 passes) faisant la différence offensivement, les 76ers ont repris les rênes du match. Un Bridges parfois vraiment solide ne suffit pas (30 points et de nombreux bons jeux), Brooklyn a du mal à suivre le rythme des hôtes. Philadelphie trouve également de bonnes minutes hors de son banc, notamment avec Reed. Bonne nouvelle pour Doc Rivers pour les ambitions d’après-saison de Philly cette année. D’une manière ou d’une autre, tout en ne donnant jamais l’impression de pouvoir vraiment blesser Embiid et ses compagnons, les Nets restent accrochés au match même en début de seconde période. Les triplés continuent d’affluer vers Philadelphie qui décide une fois pour toutes d’accélérer en plaçant le partiel décisif (10-0) entre la fin du troisième quart-temps et le début de la dernière fraction. Brooklyn se rend et Philadelphie gagne facilement, donnant un signal clair à une série qui semble vraiment unilatérale. Philadelphie : Embiid 26 (6/11, 1/4, 11/11 tl), Harden 23, Harris 21. Rebonds : Tucker 7. Passes décisives : Harden 13.
Brooklyn : Bridges 30 (10/14, 2/4, 4/4 tl), Johnson 18, Dinwiddie 14. Rebonds : Claxton 10. Passes décisives : Dinwiddie 7.
BOSTON CELTICS-ATLANTA HAWKS 112-99 (1-0)
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Trop facile pour les Celtics qui avec un deuxième quart-temps applaudi (45 points et feuille de match) enlèvent l’intérêt du match déjà en début de seconde période. Atlanta trop passif, trahi par un Young impalpable (5/18 du terrain). Il ne faut pas grand-chose pour que les hôtes indiquent clairement que ce sera une série décidément compliquée pour Atlanta. Brown et Tatum accélèrent le rythme et la défense des Celtics fait le reste. Atlanta ne trouve pas de réponses, les accélérations de Murray ne suffisent pas, l’équipe locale tient le ballon en main puis devient létale en seconde période. White commence également à trouver le rythme sur le terrain et les Hawks ont de sérieux problèmes. L’attaque de Boston est dévastatrice et l’équipe au deuxième meilleur bilan de la NBA en saison régulière termine une première mi-temps largement dominée à la hausse. Les Celtics rentrent ainsi aux vestiaires devant de 30 longueurs, 74-44, après avoir tiré à 60% du terrain. Le score et le manque de verve des Hawks font baisser le niveau d’intensité des hôtes au troisième quart. Atlanta n’en profite cependant pas vraiment, même s’il parvient à atteindre -19 en début de quatrième période. Soudain, il réveille Bogdanovic et les Hawks atteignent -12 mais dès que Boston sent le danger poussé par la défense de Smart, il élève le niveau de concentration et avec un rapide 6-0 revient à une distance de sécurité, le reste est académie.
Boston : Brown 29 (10/17, 2/6, 3/3 tl), Tatum 25, White 24. Rebonds : Brown 12. Passes décisives : Smart, White 7. A
Atlanta : Murray 24 (10/19, 0/6, 4/4 tl), Young 16, Capela, Collins 16. Rebonds : Capela 8. Passes décisives : Young 8.
