Les Knicks dominent 101-87 contre les Hawks, sans 8 joueurs (y compris Young et Gallinari)
Les New York Knicks remportent facilement le premier match du jour de Noël 101-87, dépassant les Atlanta Hawks au Madison Square Garden, privés du protocole Covid de 8 joueurs, dont Trae Young et Danilo Gallinari. L’équipe de Tom Thibodeau a toujours été devant, même largement (+21), et n’a jamais donné l’impression de pouvoir subir un partiel qui pourrait en quelque sorte rouvrir le match. Décisif les stars Julius Randle et Kemba Walker, qui ont signé le 3e triple double de sa carrière.
bibelots
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Défense, protection du fer (Mitchell Robinson avec 5 blocs) et pression sur le périmètre. New York a immédiatement tenté d’étouffer toute action ou jeu qui pourrait redonner confiance aux adversaires, déjà énormément limités par les absences. En attaque le ballon bougeait bien, le fond de la rétine aussi et à plusieurs reprises, notamment à partir de trois points, et les joueurs les plus qualitatifs n’ont pas clôturé la performance. Julius Randle (25 points, 12 rebonds) a imposé son rythme, arrêtant moins le ballon et jouant plus instinctivement, et Kemba Walker (10 points, 10 rebonds et 12 passes décisives) s’est engagé et a rendu New York plus imprévisible. Le triple double (7e joueur de l’histoire du jour de Noël à le faire), longtemps souhaité par Garden alors qu’un seul rebond manquait à son archivage (capturé à environ 6′ de la sirène), en dit long sur son impact sur l’équipe. Prêt pour le moment. Positif, également pour l’ensemble du milieu, qui lui a valu une standing ovation à la sortie du terrain en 4e période, sa réintégration dans les rotations. La vérité facteur clé du match a été le tir à trois points : les Knicks ont marqué 20 (sur 50 tentatives) avec Randle (6/9) et Grimes (5/12) en feu de la proue. New York a tout fait pour ramener ce match à la maison. Il devait le gagner, surtout compte tenu des absences de ses adversaires, et il voulait le gagner sous les yeux du peuple américain, qui attend un pur divertissement le jour de Noël. Le magnifique dunk d’Obi Toppin en plein champ à la fin de la 4e période est une sorte de symbole de ce concept. Domination totale pour les garçons du coach Thibodeau.
absences
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Atlanta est revenue jouer le jour de Noël après 32 ans depuis la dernière fois, datée de 1989 contre les Cleveland Cavaliers, mais le faire avec 8 joueurs inclus dans le protocole Covid, dont Young et Gallinari, n’était pas du tout facile. Une équipe habituée à jouer un basket offensif ne peut se passer en même temps d’une bonne partie de ceux qui savent habituellement faire un panier (Young, Gallinari, Huerter et Williams) ou en tout cas créer un jeu. Les Hawks ont essayé, sans aucun doute, mais ils n’ont pas dépassé le premier pick and roll et certaines transitions. Trop modeste pour menacer sérieusement les Knicks (même cette année, un peu incertains d’eux-mêmes) au Garden. Delon Wright a bien fait (20 points), même si on attendait tous avec un certain sentiment d’exaltation un peu de magie de « Born Ready » Lance Stephenson (2 points en 14′). Il reste un peu de déception mais il y aura d’autres opportunités, espérons-le.
le match
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La première mi-temps des Knicks a été dure et audacieuse, portée par le « vrai » Randle (14 points et 9 rebonds) et un précieux Walker (8 points, 8 rebonds et 7 passes décisives). New York punit d’emblée les fragilités des adversaires avec un 19-3 (7/7 au tir) qui semble dans un premier temps guider le jeu de manière claire. Atlanta, inspiré par Wright (11 points et 4 interceptions), réagit et répare la déchirure, atténuant le désavantage à deux chiffres. Pourtant, Fournier y réfléchit avec 13 points dans le seul 2e quart-temps pour pousser son équipe à +10 à la pause (61-51). New York ferme la 1ère mi-temps avec 56% de tirs et 48% sur trois (12 triples). L’équipe de Thibodeau entame mal la 3e période en attaque mais remonte à +16 (79-63) et tend à nouveau la main sur le match. Les 12 derniers scellent le succès des Knicks, jamais vraiment remis en cause.
New York : Randle 25 (9/15, 6/9 sur trois, 1/4 tl), Grimes 15, Fournier 15. Rebonds : Randle 12. Aides : Walker 12.
Atlanta : Wright 20 (8/13, 4/5 sur trois), Collins 20, Mays 11. Rebonds : Capela 9. Passe décisive : Dieng 5.
