Luka prêt pour la demi-finale avec les Suns : « CP3 contrôle tout, mais Mikal Bridges défendra contre moi, Smart étant le meilleur défenseur autour du périmètre. Si vous avez besoin de 48 minutes de jeu «
Luka Doncic le dit avec un sourire : « Je n’avais jamais joué un temps plein auparavant en NBA ». Jason Kidd l’a serré lors du match-6 contre Utah, alors qu’il s’agissait de son troisième match après dix jours de blessure : « J’étais tellement fatigué que je n’ai même pas pu protester auprès des arbitres », plaisante encore le Slovène. Luka est tellement essentiel que pour battre Phoenix en demi-finale de conférence, l’entraîneur de Dallas pourrait être contraint d’utiliser son phénomène même pendant un match entier. « Je suis prêt à jouer 48 minutes, les temps morts sont pour le repos », déclare Luka avec un sourire.
L’adversaire
–
La série pourrait être décidée en pleine zone arrière. Luka et son Robin Jalen Brunson affronteront Chris Paul et Devin Booker. « CP3 est un Hall of Famer, il améliore chaque équipe pour laquelle il joue – dit le Slovène via Zoom -. Il contrôle le terrain, c’est le leader de l’équipe, un joueur incroyable qui n’a raté aucun tir lors du dernier match. Avec lui, il faut être physique, rendre chaque coup difficile ». Doncic sait déjà que ses principaux adversaires ne seront ni Paul ni Booker : « Sur moi, il défendra Bridges – anticipe le Slovène, fraîchement sorti de l’entraînement dans lequel les Mavs après une journée de repos ont analysé les prochains adversaires -. Pour moi, ce sera un défi important, car Mikal est le meilleur défenseur autour du périmètre avec Marcus Smart. C’est vraiment impressionnant ce qu’il peut faire en défense : il a des mains fortes, il est très intelligent et sait toujours quand attaquer le ballon et comment se déplacer. Et il est aussi devenu excellent en attaque : ce sera un beau défi ».
Phénix
–
Doncic est aussi préparé sur Phoenix, que Dallas affrontera à partir de la nuit italienne entre dimanche et lundi : « C’était la meilleure équipe de la saison régulière, l’an dernier ils ont atteint les finales : il va falloir être pratiquement parfaits pour les battre. Phoenix est le favori : on va suivre le plan de match comme on l’a fait contre Utah, mais il va falloir jouer au maximum. Et en playoffs c’est normal, parce que si tu ne le fais pas à ce niveau tu perds ».
grouper
–
Doncic a récolté en moyenne 29 points, 10,7 rebonds et 5,7 passes décisives lors de ses trois matchs contre Utah. Le mollet gauche tendu qui l’a tenu à l’écart lors des trois premiers matchs est une histoire oubliée (« Je vais bien », le rassure-t-il avec un sourire), comme la malédiction qui a empêché Dallas de remporter une série éliminatoire pendant 11 ans. Jusqu’à celui avec le Jazz… « Gagner cette série nous a beaucoup aidés – dit-il -. Beaucoup ont parié contre nous, mais j’ai toujours eu la foi. Nous faisons tous de notre mieux dans cette série, nous sommes engagés et nous sommes restés unis en tant que groupe ». C’est, comme l’a également souligné l’entraîneur Kidd, la meilleure arme de Dallas pour affronter Phoenix : « L’entente entre nous est bien meilleure qu’au début de la saison – dit Luka -. Nous sommes un groupe uni, nous nous sommes beaucoup améliorés ». A tel point que les Mavs étaient à partir du 1er janvier la deuxième meilleure équipe NBA, juste derrière les Suns. À tel point que la défense de Kidd a été la clé de la victoire sur le Jazz. A tel point que les Mavs ont réussi à enchanter même sans Doncic. Mais désormais, Luka est irremplaçable, le soleil autour duquel gravitent les ambitions de l’entraîneur Kidd d’atteindre la finale de conférence. Et Doncic est prêt à faire la différence.
