Nba, il était une fois le basket… La vie, les interviews et les miracles de Giorgio Gandolfi

Julius Erving signe la préface. Et il écrit : « Giorgio est un véritable ambassadeur du basket. Et un ami spécial ». Ensuite, il y a les dédicaces d’Ettore Messina : « Je dois ma passion pour les histoires d’entraîneurs américains à Giorgio » et Sergio Scariolo : « Giorgio ? Un visionnaire ». La carte de visite du livre n’est pas mauvaise : Il était une fois le basket… Et pas seulement ça, une déclaration d’amour que Giorgio Gandolfi, journaliste et écrivain, a voulu dédier au ballon en cales.

Voyage à travers l’histoire

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Photojournaliste sur le parquet de la NBA dans sa jeunesse, il a été de 1987 à 1993 responsable marketing de Converse en Europe (avec le témoignage de Doc J). De retour en Italie, il dirige le magazine I Giganti del Basket (une bible pour les fans depuis des décennies) et organise des centaines d’événements et de cliniques pour l’Euroligue et dans le monde (Chine, Qatar, Koweït, Oman, Russie). « Le livre est un mélange de souvenirs, d’interviews et d’histoires inédites recueillies en plus de 40 ans de travail », explique Gandolfi, 71 ans. La section photographique est vaste : les clichés, bien sûr, sont tous de Giorgio. Il était là, à Las Vegas , le jour où Kareem Abdul Jabbar est entré dans l’histoire en établissant le nouveau record de points NBA en carrière (à l’époque 31 420). C’était en 1984 : Lakers contre Utah. Gandolfi était le seul photographe européen accrédité : « J’ai pris ma photo du coin opposé. Passe décisive, Kareem a feint du droit, évitant le double et le sky hook sur la tête d’Eaton. Le jeu a été interrompu pour les célébrations.

Le Colombo du basket

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La passion de Giorgio a laissé une marque indélébile. Si la NBA est l’un des sports les plus suivis en Italie, c’est grâce à lui. Son idée de demander une audience au siège de CBS, à New York, en 1981, pour parler des droits télévisuels : « Je n’ai pris aucun rendez-vous. Je viens de me présenter. Ils ont répondu : parlons-en. J’y suis retourné la semaine suivante avec Bruno Bogarelli et on a trouvé un accord ». Il y a un an, précisément à l’occasion du 40e anniversaire de la NBA diffusé à la télévision italienne, le Times de Los Angeles consacrait un grand portrait à Gandolfi intitulé « Le Christophe Colomb du basket ! ». Enfin, de nombreux entretiens avec les grands du passé sont présents dans le livre. « Le premier était John Havlicek, à Boston. Puis Erving à Madison, et aussi dans sa maison de Villanova, je me souviens du dernier étage rempli de flippers, de billards et de jeux vidéo. Mais il y a aussi Magic, Bird… La liste est longue ». Giorgio n’empochera pas un euro sur les ventes. Les bénéfices iront à Baskin, le premier sport inclusif au monde dans lequel valides et handicapés jouent ensemble, né en 2003 à Crémone, la ville natale de Gandolfi, mais aussi très répandu en Europe, surtout ces dernières années : « Après avoir reçu tant beaucoup, je voulais redonner quelque chose au basket : je crois que reverser le produit du livre à cette discipline est la meilleure façon possible ».