NBA, Harden absent au Media Day, Simmons prêt à épater les Nets

La saison NBA 2023-24 débute officiellement avec le Media Day qui devient un véritable premier jour d’école pour les clubs de la Stars and Stripes League. Après les opérations de marché de ces derniers jours qui ont renforcé Milwaukee et Boston, les yeux de la NBA semblent actuellement tournés vers Philadelphie, une nouvelle fois aux prises, après l’affaire « Simmons », avec une star mécontente qui réclame à grands cris un commerce. James Harden a écarté toute perspective de rapprochement avec les 76ers en ne se présentant pas au Media Day et envoyant ainsi un message clair à Daryl Morey. « James n’est pas ici avec nous – souligne le marionnettiste de Philadelphie – il continue de demander un échange et nous travaillons avec ses agents pour le satisfaire ».

Embiid veut les Jeux

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Un gros problème pour une équipe qui doit également comprendre quel sera l’avenir d’Embiid, qui durant l’été a montré quelques doutes sur les projets futurs de Philadelphie. Le MVP de la saison dernière a également évoqué ses intentions au niveau de la Fiba. « Mon objectif est de participer aux prochains Jeux olympiques. Je peux choisir entre les USA, la France et le Cameroun, je déciderai dans les prochaines semaines. » L’ancien casse-tête de Philadelphie, juste lors du Media Day il y a deux ans, semble cependant maintenant prêt à recommencer. Originaire d’une centaine de kilomètres au nord de Philadelphie, Ben Simmons souhaite laisser derrière lui les nombreux pépins physiques qui ont rendu son passage chez les Nets certainement inoubliable. « Enfin, je me sens bien, je suis à 100% et je veux prouver que mes critiques ont tort – dit l’Australien depuis Brooklyn – je me sens toujours comme un meneur et je pense que je peux donner beaucoup à mon équipe ».

Tatum : « Des vacances de grand choix »

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Enthousiasme également à Boston, où l’arrivée de Holiday a accru le potentiel d’une équipe déjà dans l’élite de l’Est et qui devient désormais le rival évident des Bucks, du moins sur le papier, pour remporter le titre de la Conférence Est. « Je suis très heureux de l’arrivée de Jrue – souligne le leader des Celtics Jayson Tatum – nous avons remporté ensemble une médaille d’or olympique et je connais bien sa valeur. C’est un joueur extraordinaire des deux côtés du terrain, un gagnant et un grand coéquipier. Ce sera un ajout important pour nous. » Si à l’Est les Bucks et les Celtics semblent au-dessus des autres, à l’Ouest se trouvent de nombreuses équipes potentiellement au premier rang, à la poursuite des champions en titre. Les Suns ont vécu un été intrigant et malgré un Salary Cap vertigineux qui, post-Beal, limitait considérablement la marge de manœuvre de la direction, ils ont réussi à constituer un groupe résolument talentueux. Une équipe à traction avant, avec des attaquants potentiellement dévastateurs comme Durant, Booker et Beal, mais qui savent que pour tenter de remporter le titre, ils devront faire un saut de qualité au niveau défensif. « Nous avons un groupe très solide – souligne l’entraîneur de Phoenix Frank Vogel – je pense que cette équipe peut aussi faire la différence en défense et nous travaillerons pour cela ».

LeBron couronne Davis

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Même à Los Angeles, du côté des Lakers, l’été a apporté de la satisfaction aux fans et désormais l’équipe se présente sur la ligne de départ de la saison avec de grandes ambitions. LeBron a immédiatement fait savoir que désormais, la référence du club devient inévitablement Antony Davis, avec une sorte de passage de relais lors du Media Day : « Maintenant, AD est l’homme de la franchise – souligne James, 38 ans, à sa 21e saison. en NBA – je suis très content de son renouvellement de contrat (sur trois ans pour une valeur de 186 millions), pour moi c’était un honneur de jouer à ses côtés, nous pouvons encore faire de grandes choses ensemble. » Pour LeBron, ce sera une saison spéciale qu’il voudra consacrer à son fils Bronny, qui revient tout juste d’un terrifiant arrêt cardiaque cet été qui a beaucoup bouleversé la famille James. « Bronny se remet de la meilleure façon possible – conclut LeBron, naturellement sans révéler trop de détails sur le problème de santé de son fils – son objectif est de revenir jouer avec ses coéquipiers à l’USC cette saison ». Beaucoup d’équipes ont des ambitions, comme toujours lors du Media Day, mais maintenant le parquet va commencer à donner des réponses. Nous ne nous ennuierons certainement pas cette année.