Le barreur des Warriors s’entraîne pour le titre pour la sixième fois en huit ans. Celui des Celtics en est à ses débuts. Leurs conseils pourraient faire la différence
Les projecteurs sont braqués sur Steph Curry et Jayson Tatum. Sur Klay Thompson et Jaylen Brown, Draymond Green et Marcus Smart. Mais ces 2022, ce sont aussi les finales de Steve Kerr et Ime Udoka, les entraîneurs de Golden State et de Boston. Si différent dans l’expérience, le vétéran contre la recrue, si semblable dans la formation (ils ont tous deux grandi en regardant Popovich) et dans la croyance (l’équipe avant tout). Leur duel à distance, leur capacité à interpréter les matchs, à trouver le bon contre-mouvement à quelque chose qui ne marche pas sur le terrain, peuvent être décisifs.
l’échantillon
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Kerr, 56 ans, mène Golden State à la sixième finale en huit ans. « Nous étions tous plus jeunes la première fois que nous sommes venus ici », dit-il avec un sourire, creusant le passé juste pour souligner à quel point ses guerriers ont grandi. Ils sont également différents de 2015, lorsqu’ils avaient remporté le premier de quatre duels consécutifs 4-2 contre Cleveland et LeBron James.
« Nous avons réussi à construire une culture qui a survécu au pire record de la NBA il y a deux ans – dit-il -. Après les finales 2019, avec tout ce que nous avions perdu, nous avions besoin de temps pour le développement et la gestion des jeunes pour reconstruire l’équipe. Mais nous sommes restés fidèles à nos principes, en disant clairement à nos joueurs que nous voulons qu’ils fassent le travail dont ils ont besoin, qu’ils s’amusent mais qu’ils comprennent que l’entraînement est l’occasion pour eux de s’améliorer, nous mettant les meilleures ressources possibles à leur disposition. Je pense que Steph est le symbole de tout ce en quoi nous croyons, que sa présence depuis le début est ce qui a permis à cette culture de s’épanouir ». Cette culture, le restylage après la dernière fois en finale et le « reste » résultant de la non-invitation à la bulle en 2020 sont ce qui a remis Golden State sur les rails. L’équipe qui est revenue se battre pour le titre après 3 ans est différente de la dernière qui l’a perdu à Toronto. Curry, Draymond Green et Klay Thompson sont toujours au cœur des Warriors, mais les greffes de Jordan Poole, Andrew Wiggins et une collection de vétérans triés sur le volet ont tout changé. Golden State est de retour pour jouer pour le trône de la NBA.
le challenger
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Udoka, 44 ans, a fait ses débuts d’entraîneur-chef sur un banc de la NBA du mieux qu’il a pu, mettant en pratique les enseignements de Pop pour transformer Boston du flop au deuxième cette saison. « Les Celtics ne fêtent pourtant pas les titres de conférence – répète-t-il, reprenant une phrase dite après la victoire dans la course-7 à Miami -. Nous ne sommes pas satisfaits d’être arrivés jusque-là, réfléchissons à ce qui nous attend après la course-7 ». Ce qui attend Boston, c’est une séquence sans avantage du terrain contre une équipe qui a ce que les Celtics n’ont pas : l’expérience.
« Mais le nôtre est un groupe mature – dit Udoka -. Les entraîneurs et moi qui avons eu l’expérience des finales avons déjà expliqué au groupe à quoi s’attendre. Smart, Horford et les autres vétérans sont chargés de garder tout le monde sur terre. Et je ne suis certainement pas inquiet pour Tatum ou Brown. Je pense que personne ne sera intimidé par l’étape : nous connaissons nos adversaires, ceux qui nous attendent sont des matches comme ceux que nous avons affrontés pour arriver ici. Nous serons prêts pour la course-1″. Alors qu’Udoka étudie les Warriors et comment les battre, son personnel médical tente de remettre Robert Williams et Marcus Smart sur pied, meurtris pendant la série avec Miami et enfin capables de se reposer. Ils seront la clé de la défense, qui reste l’arme principale des Celtics. « Mais parfois, ce ne sont pas les choses évidentes qui font la différence. » C’est pourquoi le défi sur le banc, celui entre Kerr et Udoka, pourrait être celui qui fera la différence.
