Coude de James, Stewart réagit, la tourmente commence : il aura fallu une longue pause et deux cartons rouges avant de pouvoir reprendre le match, alors remporté par Los Angeles
Tout se passe à la Little Caesars Arena de Détroit et pendant quelques minutes les fantômes du célèbre « Malice at the Palace » sont également évoqués lorsque Pistons et Pacers, le 19 novembre 2004, étaient les protagonistes d’une des pires pages de la histoire récente de la NBA. Les Lakers remportent 121-116 un match très particulier qui trouve son point culminant à 9’18 » de la fin du troisième quart-temps. Avec Grant dans la file, James et Stewart créent un KO audacieux qui met le joueur de Detroit KO. La rediffusion met en évidence le coude de LeBron à Stewart qui commence à saigner abondamment de l’arcade sourcilière droite et perd sa boussole. Le long des Pistons, bloqué avec difficulté par ses coéquipiers, entraîneurs et hommes de sécurité, tente d’obtenir justice contre James, le résultat est un tumulte qui rappelle l’inoubliable soirée du 19 novembre 2004. Avec difficulté le trio arbitre réussit mais pour rétablir le calme, avec Stewart qui à un moment donné fuit vers les vestiaires avec l’intention mal dissimulée de revenir au parquet d’une autre sortie. Cependant, le joueur est bloqué et le jeu peut donc reprendre, pas avant d’avoir lui-même certifié l’expulsion de LeBron et Stewart. « Tout le monde sait que LeBron n’est pas un joueur injuste – dit Anthony Davis dans l’après-match – il a immédiatement essayé de se justifier auprès de Stewart, je ne sais pas ce qui ne va pas avec les joueurs de Detroit ». Le geste de James, qu’il soit intentionnel ou non, reste déplacé et il est peu probable que le leader des Lakers évite au moins une journée de disqualification.
La course
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Quand on reprend le jeu après la longue pause, les Pistons, qui au moment des deux expulsions (et du coach de Westbrook, considéré par les arbitres « un provocateur »), contrôlaient le match, ont même réussi à accélérer et arriver à +17 avant de subir le retour de l’équipe de LA. Westbrook et Davis jouent la charge en quatrième période, ouvrent la fraction avec une course de 14-2 et reprennent l’équipe à domicile. Les triplés de Melo, les jeux de Davis et la production de Westbrook, qui a signé 15 de ses 26 points au dernier quart, font la différence, Detroit, malgré l’excellent impact du rookie Cunningham (triple double pour lui) et de la production de Grant (36 points), il n’arrive plus à retrouver le panier avec continuité, les Lakers le remercient et parviennent ainsi à boucler la remontée, trouvant le succès après trois défaites consécutives. « Des victoires comme celle-ci, récupérer un déficit important sans pouvoir compter sur LeBron – explique l’entraîneur des Lakers Frank Vogel – ont une valeur très importante et peuvent représenter un tournant pour notre saison ».
Détroit : Grant 36 (7/16, 5/9, 7/10 tl), Diallo 17, Jackson 15. Rebonds : Cunningham 12. Passe décisive : Cunningham 10.
LA Lakers : Davis 30 (11/18, 0/1, 8/10 tl), Westbrook 26, Anthony 18. Rebonds : Davis 10. Passes décisives : Westbrook 10.
