AI applaudit la star de Memphis, qui poursuit son ascension parmi les superstars avec cette approbation
Le dunk qui a enchanté le monde, ce vol de course-5 contre Minnesota qui est devenu un incontournable sur n’importe quel réseau social, l’a aussi enchanté, Allen Iverson. « Même moi j’ai sauté comme ça, mais il est plus grand » a dit AI avec une pointe de fierté. Il s’agit de Ja Morant, le phénomène qui tente d’amener Memphis au second tour des playoffs, qui a explosé définitivement dans ce 2021-22 clôturé à 27,4 points par match, la première convocation au All Star Game et le prix de Le plus amélioré ce qui lui est un peu serré, car Ja a d’autres ambitions (à tel point qu’il a donné le prix à son partenaire Desmond Bane).
similarité
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«Oui, nous nous ressemblons, comme le disent 99% des personnes à qui je parle – dit Iverson -. Il a la même attitude que moi, cette même façon de voir les choses de moi contre le monde. Et il fait ressentir à ses amis la même chose que j’ai fait ressentir aux miens. Pour moi, c’était la meilleure chose de ma carrière de savoir que mes coéquipiers étaient convaincus que s’ils étaient ensemble sur le terrain avec moi, nous pouvions battre n’importe qui. À Memphis, je vois cette même conviction, cette même certitude que si Ja est sur le terrain, ils peuvent le faire contre n’importe qui ». Iverson voit aussi des différences, pas forcément en sa faveur : « Ja est plus grand (Iverson mesure 183 cm, Morant 190, éd), son tir en suspension est complètement différent du mien et je n’étais pas aussi doué que lui pour utiliser ma main gauche. Cependant, il a la même agressivité que moi en attaquant le fer. Et il contrôle les matchs comme je l’ai fait, en tant que danger public numéro 1 pour les adversaires ».
La comparaison
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L’investiture d’Iverson est une nouvelle reconnaissance du statut de superstar de Morant, conquis avec une saison fantastique qui se confirme également en séries éliminatoires, où il n’a pas encore joué le meilleur basket. La comparaison est évidemment avec le premier Iverson, celui qui a débarqué en NBA avec le premier choix absolu lors du repêchage de 1996 n’avait peur de rien, à tel point que dans son année rookie il a réussi à envoyer Michael Jordan à la barre avec un feinte qui reste parmi les perles de sa carrière. Iverson en troisième année, celle que Morant vient de terminer, a remporté le titre de roi des buteurs avec Philadelphie à 26,8 points de moyenne mais n’avait pas encore conquis le All Star, mais grâce au lock-out qui a débuté en 1998-99, AI troisième année, en février obligeant la ligue à annuler le match des étoiles. Juste au cours de cette troisième année, Iverson a disputé ses premières séries éliminatoires, les dominant avec une moyenne de 28,5 points mais mettant fin à son aventure au 2e tour contre Indiana. Du point de vue des choses accomplies au cours des trois premières années de sa carrière, Morant est plus en avance : il a clôturé la saison régulière à 27,4 points de moyenne et a déjà une apparition au All Star Game sur son CV. Morant a encore un long chemin à parcourir pour atteindre le niveau Hall of Fame atteint par Iverson, pour beaucoup le meilleur jamais vu le tonnage (AI atteint 74 kg, Morant touche 78) et également capable de laisser une marque indélébile sur la culture, avec le son sa façon de porter ses cheveux encore imitée aujourd’hui et son style qui ressemblait à celui d’un rappeur. Morant a certainement la même audace sur le terrain, même s’il semble plus attentif aux règles que ne l’était AI. Décidément, le phénomène dont Memphis est tombé éperdument amoureux est sur la bonne voie. Parole d’Iverson lui-même.
