Le jour de la date limite de transfert en 2011, Mikel Arteta voyageait de Liverpool à Londres pour terminer son déménagement d'Everton à Arsenal. À la dernière minute, il y a eu un hic. Afin de rendre le transfert possible, l'Espagnol a accepté de prendre une réduction de salaire pour compenser les inquiétudes concernant son bilan de blessures et son âge. Son désir de rejoindre le club et de jouer au football en Ligue des champions était bien connu de l’équipe de négociation d’Arsenal. Qu'il s'agisse d'un centime ou de quelque chose d'autre, ils savaient qu'il voulait monter à bord, et après avoir dit à David Moyes qu'il voulait quitter Everton après six ans et demi, il n'y avait pas de retour en arrière.
Il a rejoint un plus grand club mais a pris un coup à son salaire pour le faire. Plus tard, après que sa valeur pour l'équipe soit devenue si évidente, les membres supérieurs de l'équipe d'Arsenal ont personnellement demandé à Arsène Wenger de corriger les choses en termes de salaire. Il a fait.
A cette époque, Arteta a rejoint un club qui avait été traumatisé, faute d'un meilleur mot, par un été de mauvaise gestion des transferts et la perte de deux joueurs clés. Cesc Fabregas a finalement terminé son déménagement prolongé à Barcelone, retardé en partie par un cadre clé d'Arsenal partant en vacances au milieu de négociations avec la partie catalane; et après des mois de discussions dans les coulisses / d'écoute avec les deux clubs de Manchester, Samir Nasri a rejoint City.
Lors de la tournée de pré-saison en Malaisie, Arsène Wenger a déclaré: «Imaginez la pire situation, que nous perdions Fabregas et Nasri; vous ne pouvez pas convaincre les gens que vous êtes ambitieux après cela.
Mais c’est exactement ce qui s’est passé. Arsenal a perdu son premier match à domicile de la saison 2-0 contre Liverpool, a réussi le match de qualification de la Ligue des champions contre l'Udinese sur deux jambes, puis est allé à Old Trafford où l'une des défaites les plus dommageables de l'histoire du club a été infligée à une équipe privée de profondeur et d'expérience. Le 8-2 était, pour beaucoup, une ligne dans le sable quand il s'agissait du manager, et Arsenal était en panique.
L’arrivée d’Arteta a coïncidé avec celle de Per Mertesacker; Yossi Benayoun prêté par Chelsea; Andre Santos a rejoint de Fenerbahce; et dans l’une des transactions les plus bizarres de tous les temps, nous avons détourné le déménagement de Chu Young Park de Monaco à Lille, le traquant dans une chambre d’hôtel et l’arrêtant à la dernière minute.
"Il ajoutera une vraie qualité à nos forces d'attaque et sera un ajout précieux à l'équipe », a déclaré Wenger. Il a fait un total de 7 apparitions, ne jouant que 7 minutes de football de Premier League et a marqué 1 but en Coupe de la Ligue.
Arsenal, on peut le dire, était en désordre. Les signatures d'Arteta et Mertesacker ont contribué à stabiliser l'équipe. Leur expérience et leur professionnalisme étaient exceptionnels et indispensables dans une jeune équipe qui manquait de conseils et d'exemple. Les deux allaient devenir capitaine du club, tous deux ont joué un rôle clé pour mettre fin à la sécheresse des trophées, tous deux porteraient le brassard et soulever la FA Cup, et bien que nous n'ayons pas réussi à remporter la Premier League, les deux ont apporté une énorme contribution en termes d'arrêt. ce qui ressemblait à une glissade abrupte en ces jours sombres de la fin août 2011.
Après 150 apparitions en rouge et blanc, Arteta a pris sa retraite en 2016. Ses adieux émotionnels aux Emirats et dans des interviews par la suite ont parlé à un homme qui avait véritablement un lien avec le club. Malgré une offre de rejoindre l'équipe d'entraîneurs, il a fait ses adieux pour rejoindre Pep Guardiola à Man City, en disant:
Arsenal était mon club préféré en Angleterre depuis que je suis enfant. Devenir capitaine et partager les beaux moments que nous avons vécus a été une expérience spectaculaire pour moi. Je voudrais simplement vous remercier tous infiniment pour la manière dont vous avez soutenu pendant mon séjour ici. C’est un immense honneur, un privilège, et je ne peux que promettre que j’ai fait de mon mieux.
En mai 2018, Arteta s'attendait pleinement à être nommé nouvel entraîneur-chef d'Arsenal. La saison était terminée, le dernier match d'Arsène Wenger en charge après plus de 20 ans était une victoire 1-0 sur Huddersfield le 13 mai, et son ancien capitaine était à la recherche d'une maison à Londres, examinant les détails du retour de Manchester. À la dernière minute, le club a fait demi-tour, les relations avec les agents de Raul Sanllehi ont amené l'ancien patron de Séville et du PSG Unai Emery à la table, et son expérience – en particulier en Ligue Europa – l'a emporté. Arteta est resté aux côtés de Guardiola et l'a aidé à remporter la Premier League avec Man City, battant Liverpool d'un seul point.
Avance rapide jusqu'en novembre 2019. Une fois de plus, Arsenal est en désordre. Freddie Ljungberg est en charge temporaire avec seulement le patron de l'Académie Per Mertesacker et l'entraîneur des gardiens Sal Bibbo l'aidant. Le triste mandat d’Emery avait enfin pris fin, mais les tensions sont vives. Le sentiment des fans a été qualifié de «bruit» par les cadres supérieurs; les briefings de canal rétrocédés à des sections du média ne font qu'exacerber la friction; et sur le terrain, l'équipe est en désordre, dans sa pire forme depuis des décennies. La direction est si cruelle que la «relégation» mondiale est utilisée sans qu’elle ne soit hyperbolique.
Aux Emirats le 15 décembre, Arteta s'est assise dans la pirogue de la City pour regarder un Arsenal apathique et apathique perdre 3-0. Quelques jours plus tard, il a été officiellement annoncé comme nouvel entraîneur-chef. Une fois de plus, il avait rejoint un club dans un désarroi presque complet. La forme était dans les toilettes, il y avait de la rancune entre les joueurs et les fans, entre les supporters et la branche exécutive du club, il a hérité de situations toxiques au sein de son équipe, et une équipe qui avait l'air minée de toute confiance et croyance.
Immédiatement, il a donné le ton:
«La première chose est de changer l'énergie. Nous devons essayer d'engager tout le monde. Je dois essayer de convaincre les joueurs de ce que je veux faire et comment je veux le faire. Ils doivent commencer à accepter un processus différent, une façon de penser différente. Je veux que le personnel et tout le monde au club aient le même état d'esprit.
«Nous devons construire une culture qui doit soutenir le reste. Si nous n’avons pas la bonne culture… dans les moments difficiles, l’arbre va trembler, mon travail est de convaincre tout le monde que c’est ainsi que nous allons vivre. Si vous comptez faire partie de cette organisation, il faut que ce soit selon ces conditions et de cette manière. "
Il a parlé de la reconstruction du lien entre les fans et le club. Sa communication claire et concise était une aubaine après les messages confus de l'ère Emery – pas quelque chose qui devrait être attribué uniquement à l'ancien manager non plus. Les réserves sur la nomination de quelqu'un qui n'avait jamais géré de jeu auparavant étaient tout à fait raisonnables. Pour chaque fan optimiste, il y avait ceux qui avaient des inquiétudes. Arteta devait non seulement convaincre ses joueurs, dont certains étaient d'anciens coéquipiers dans un passé pas trop lointain, mais aussi des pans entiers de supporters.
Il y a eu, inévitablement, des hauts et des bas dans le processus, mais le message a été cohérent. Ses demandes claires pour que les joueurs «montent à bord» et traitent ou non les «non-négociables» ont fait des victimes. Il a clairement indiqué qu'il souhaitait une amélioration, non seulement au sein de l'équipe, mais à tous les niveaux du club. Il a demandé à tout le monde de «changer la culture», et il a terminé la saison avec succès, et avec un groupe de joueurs qui croient en lui et en ce qu’il essaie de faire. Même les fans les plus sceptiques doivent reconnaître le fait d'avoir remporté quelque chose si tôt – et sous une pression importante aussi alors que le club a affronté sa première saison sans compétition européenne depuis plus de 25 ans. Tout s’est passé à la finale de samedi à Wembley.
Il faut également se rappeler que ce n'était pas une saison ordinaire. Le contexte de la pandémie de Covid-19 a été surréaliste, difficile et sans précédent. C'est Arteta lui-même qui a contracté le virus qui a précipité l'arrêt du sport. Le football a été arrêté pendant trois mois. Les matchs ont été joués à huis clos. Arsenal, à peine quelques semaines après le verrouillage, a été contraint de subir une réduction de salaire impopulaire dans l'équipe de jeu. Il a fallu l’intervention d’Arteta, et lui encore une fois sa propre réduction de salaire pour montrer l’exemple, pour aider à convaincre la majorité de l’équipe de la prendre. La qualification européenne signifie qu’ils en récupéreront une partie, mais à ce jour, nous sommes toujours le seul club à avoir fait ces demandes à ses joueurs.
Au milieu de tout cela, Arteta a terminé sa première demi-saison en tant que manager avec un trophée. Il peut pointer du doigt la FA Cup et dire: «Regardez ce que j'ai accompli avec le désordre dans lequel j'ai été amené. Pensez à ce que je peux faire si vous me soutenez correctement ».
C'est maintenant au club de faire exactement cela. La carrière d’Arteta l’a vu arriver dans le nord de Londres pour aider à redresser tant de choses qui avaient mal tourné. Son caractère et sa qualité de joueur et d'entraîneur ont aidé ces processus, mais celui-ci reste en cours. Ceux qui sont en haut doivent reconnaître le potentiel et agir en conséquence, tandis que ceux d'entre nous qui regardent – malheureusement toujours à distance sociale – peuvent se prélasser dans la lueur chaleureuse de la victoire de la FA Cup et se réconforter en sachant qu'il y a quelqu'un en charge qui sait exactement ce qu'il fait.
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