Le père de mon beau-père, Ken, était comme un grand-père pour moi depuis qu’il est entré dans ma vie à l’adolescence. Nous nous sommes assis ensemble à Highbury pendant quelques années avant sa mort lors du rodage de la saison 2003-04. Il est passé quelques jours avant que les Gunners ne scellent le titre à White Hart Lane, où il avait vu son équipe bien-aimée sceller un titre de champion 33 ans plus tôt.
Je me suis assis à côté de lui pendant la plupart des matchs à domicile de cette saison sans défaite et à peu près tous les matchs à domicile quand Arsenal a remporté la ligue en 2001-02. À un moment donné pendant la saison Invincible, quand j’avais 19 ans, je me souviens très bien qu’il m’a dit de savourer chaque instant. « Vous ne reverrez peut-être plus une équipe aussi bonne, je n’en ai jamais vu une aussi bonne auparavant. »
Superficiellement, je savais qu’il avait raison à l’époque, mais le passage des années a rendu cette sagesse de plus en plus poignante. Parfois, les choses que les gens disent vous collent vraiment à la peau, même si elles semblent parfaitement logiques et directes. Ken avait passé plusieurs décennies à regarder Arsenal et il a vu de grandes équipes et il a vu des équipes moyennes. Il comprenait la nature cyclique du sport.
La perspective est le plus grand cadeau de l’âge; une fois que vous faites le tour du soleil plusieurs fois, vous commencez à observer des modèles. C’est à la fois une tragédie et une bénédiction quand on comprend que les bons moments se savourent car les émotions et les expériences sont éphémères. J’avais entendu cela et lu cela plusieurs fois tout au long de ma vie, mais c’est Ken, avec ses décennies d’expérience à la suite d’Arsenal, qui m’a vraiment appris ce que cela signifiait.
Défilé de 2002 à Islington. pic.twitter.com/IhpcXEOqUc
– Tim Stillman (@Stillmanator) 9 octobre 2015
Je l’ai revisité plusieurs fois tout au long de mon temps en tant que fan d’Arsenal et cela m’a donné une perspective. Mais, honnêtement, cela m’a aussi imprégné d’un peu d’anxiété. J’ai toujours tendance à m’inquiéter quand je me sens bien à propos d’Arsenal parce que je sais que ça ne durera pas éternellement. Je me souviens très bien comment le sentiment de lune de miel des premières années de Wenger s’est lentement (puis très rapidement) transformé en récrimination amère.
J’ai observé la dérive de l’ère George Graham (bien que d’un point de vue beaucoup moins mature) et comment ce premier sentiment d’invincibilité et de mobilité ascendante s’est rapidement affaissé à mesure que le message du manager s’estompait et que la politique de transfert devenait confuse. Les deux dernières saisons de la revitalisation d’Arsenal sous Mikel Arteta ont été les deux saisons les plus agréables des 19 dernières années à mon avis et de loin aussi.
Le sentiment qu’un club qui avait dérivé était à nouveau à la hausse, avec une équipe jeune et une base de fans redynamisée était édifiant. Ces anciennes relations entre l’équipe et le support ont commencé à se raviver, ce sentiment de « oh ouais, je me souviens comment c’était ». Au cours des deux saisons, Arsenal a énormément dépassé les attentes initiales, même s’il n’a pas tout à fait atteint ses objectifs ajustés fin mai.
Au début de la saison dernière, alors que les stades rouvraient après le covid, j’ai écrit un article de réflexion sur la quête du bonheur à l’ère du super club. Dans ce document, j’ai fait quelques réflexions pointues qui résonnent près de deux ans plus tard, « Pour concourir à distance au niveau dont ils jouissaient il y a environ 20 ans, Arsenal doit être un mélange capiteux de parfait et de chance. » Je ne sais pas laquelle de ces mesures, la perfection ou la fortune, Arsenal a tout à fait échoué cette saison. Probablement les deux.
Dans cet article, j’ai fait le vœu d’essorer la dernière goutte de plaisir que je pouvais en regardant Arsenal, surtout après 18 mois d’absence des matchs en direct. « Je pense que la décision que j’ai prise est de profiter au maximum des matchs, surtout quand je suis dans le stade. Ce plaisir était indisponible depuis si longtemps que je vise à le chérir », a été ma conclusion finale.
Cela a été rendu beaucoup plus facile par les progrès sur le terrain d’Arsenal, renforcés par un groupe de joueurs plus jeunes, plus affamés et plus sympathiques. Cependant, au fond de moi, j’ai toujours eu cette anxiété, cette conscience que le sentiment de voir une équipe monter en puissance avec un jeune manager et une équipe ne durerait pas éternellement. Les attentes et les plafonds changent, comme nous avons pu le constater sous le règne d’Arsène Wenger.
Quand Arsenal a terminé 3e sous Arsène Wenger en 1996-97, c’était nouveau et excitant. Quand Arsenal a terminé 3e en 2009-10, une banderole lapidaire sur la rive nord disait « troisième ou quatrième place ». Ouah.’ Les premiers jours passionnants d’une relation cèdent rapidement la place à la familiarité et à la routine. La saison prochaine sera différente à Arsenal.
Les attentes seront différentes, ce qui veut dire que l’ambiance sera légèrement différente et l’émotion qui engendrera tout cela sera différente. Tout cela est naturel et ce n’est même pas faux, c’est juste l’évolution de la condition humaine. Pourtant, je ne peux pas m’empêcher d’aspirer à ce que ce sentiment dure un peu plus longtemps, car le sentiment qu’Arsenal est assez bon est une agréable surprise par opposition à l’attente minimale.
Mais ce ne sera pas le cas et je m’y prépare et j’espère qu’Arteta et l’équipe sont si bons qu’ils créent un niveau d’attente et, éventuellement, un droit qui rend la brillance routinière. J’ai prévu tout un été de contenu analysant les prochaines étapes, les récriminations et les retombées de cette saison qui a, pour l’essentiel, été un plaisir débridé qui s’est malheureusement fané sous les lumières au printemps.
Il y aura beaucoup de temps et beaucoup de colonnes à consacrer à cela. Pour l’instant, alors que le dernier week-end de la saison approche et que cette équipe joue son dernier match à domicile d’une campagne largement exaltante, je prévois de mettre la réflexion prospective et les retombées en attente. Je ne tiens pas pour acquis qu’Arsenal sera excellent la saison prochaine, il y a du travail à faire et il y a des événements à conspirer. Tout peut attendre un autre jour.
Je veux passer dimanche à remercier ces joueurs et l’entraîneur de nous avoir donné une équipe en laquelle croire à nouveau, une équipe pour laquelle chanter et être fier. Je veux pouvoir montrer ma gratitude envers une équipe qui m’a fait étudier à nouveau le tableau de la ligue, qui m’a inspiré à remplir ces prédicteurs de fin de saison et à m’inquiéter et à m’inquiéter de ce que les futurs matchs pourraient apporter, pour m’avoir à nouveau investi émotionnellement .
Les deux dernières saisons ont représenté un âge d’innocence pour Arsenal et ses fans et je sais que cela commencera probablement à passer une fois la poussière retombée dimanche. Cette équipe devra négocier le passage du potentiel à la réalisation, des garçons aux hommes. Mais ce week-end, avant de les exposer à la brutalité du monde réel, pardonnez-moi si je veux leur acheter à tous une glace et leur ébouriffer les cheveux une dernière fois.
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