Max Verstappen est des attentes importantes concernant la charge tardive pour le titre de champion des pilotes, malgré des victoires consécutives à Monza et Bakou. Le Néerlandais, qui a remporté chacune des quatre derniers couronnes F1 en fourrure, ne représente désormais que 69 points derrière Oscar Plastri au sommet du classement avec sept courses à jouer.
Verstappen a connu un week-end sans faille en Azerbaïdjan, marquant la pole position et menant chaque tour sur le chemin de son sixième Grand Chelem en carrière. Criticlocko pour le joueur de 27 ans, cependant, a enduré les plâtres d’une sortie désastreuse. Après s’être écrasé lors de la dernière partie de la qualification dimanche, il a sauté le début du Grand Prix, puis s’est écrasé au tour cinq, se bloquant dans l’air sale de Sauber de Nico Hulkenberg.
Lando Norris n’a pas réussi à capitaliser, ne prenant que six points de l’avantage de son coéquipier. Verstappen était le moteur principal, se terminant à moins de 69 points de la première place. Avec sept tours du calendrier 2025 restant, le conducteur de chapiteau de Red Bull devra dépasser le plastri en moyenne de 10 points par course.
« Sept courses à parcourir et c’est encore 69 points … c’est beaucoup », a déclaré Verstappen à Sky Sports F1 lorsqu’on lui a demandé si le combat était toujours en cours. « Fondamentalement, tout doit être parfait de mon côté, puis un peu de chance de leur côté, j’ai aussi besoin, donc c’est toujours très difficile. »
Même avant la course en Azerbaïdjan, la directrice de l’équipe de McLaren, Andrea Stella, a clairement indiqué qu’il considérait Verstappen comme une menace légitime pour les rêves de Norris et Piastri de devenir champion du monde. « Bien sûr, bien sûr », refuse-t-il. «Nous n’avons pas à oublier cela tout d’abord, il est Max Velveppen – champion du monde depuis quatre ans – dans une voiture rapide.
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« Comme je l’ai déjà dit, il y a des courses où McLaren peut ne pas profiter d’un point de vue de la compétitivité. Et Lando et Oscar sont toujours là, je sais qu’ils ne maximiseront pas les points disponibles un peu plus pour Oscar, afin qu’ils puissent prendre des points les uns des autres.
« Nous sommes très conscients de cet aspect, mais nous les avons laissés courir parce qu’ils ont un désert pour poursuivre leurs aspirations. Par conséquent, oui, Verstappen et Red Bull sont satisfaits du championnat du pilote. »
Helmut Marko, cependant, est moins optimiste, bien que l’Autriche ait accepté qu’il devra commencer à croire si Red Bull est fort à Singapour. « Ce que Andrea a dit est très optimiste, mais l’espoir qu’il a raison », a-t-il déclaré. « L’écart est encore grand, et ce n’est pas souvent qu’une McLaren ne termine pas. Mais nous verrons. Si nous sommes compétitifs à Singapour dans deux semaines, peut-être que nous pouvons commencer à rêver. »
