Le champion du monde en titre Max Verstappen a interrogé la FIA pour avoir ajouté une course de sprint au week-end du Grand Prix de Chine de ce mois-ci. Pour la première fois depuis 2019, la F1 revient à Shanghai du 19 au 21 avril après que le site ait été retiré du calendrier de la saison en raison de l’impact du Covid-19 dans le pays.
Il y a cinq ans, c’était Lewis Hamilton qui s’imposait tandis que Verstappen était quatrième. Cela a eu lieu avant l’introduction des courses de sprint du samedi, qui continuent de diviser les opinions au sein du sport. Malgré de nombreuses réserves de pilotes exprimant leurs réserves, la FIA a ajouté deux nouveaux sites pour accueillir la course au format raccourci en 2024, avec désormais Shanghai et Miami dans le mix.
Mais après sa victoire au Japon dimanche, Verstappen a interpellé la FIA pour avoir parié sur une piste qui n’a pas accueilli de week-end de Grand Prix depuis cinq ans. « Je pense que ce n’est pas génial, disons-le comme ça, de faire ça », a-t-il déclaré aux journalistes.
« Parce que quand on est loin d’une piste pendant un bon moment, je pense qu’on ne sait jamais ce que l’on va vivre, n’est-ce pas ? Il aurait donc été préférable d’avoir un week-end de course normal là-bas. Du point de vue du pilotage, Du point de vue de la performance du sport, je pense que ce n’est pas la chose la plus intelligente à faire. Mais oui, nous verrons ce que nous y arriverons.
Malgré son apparente perplexité, la perspective d’une course de sprint ne devrait pas dissuader le joueur de 26 ans compte tenu de son précédent record. La saison dernière, il a remporté quatre des six courses proposées, ajoutant 45 points à son total de championnat.
Red Bull est revenu en forme à Suzuka après que le Néerlandais et Sergio Perez aient été contraints d’abandonner la course précédente en Australie, avec un doublé réaffirmant leur domination précoce en 2024. Et Verstappen a admis que le calendrier en Chine pourrait potentiellement faire pour un week-end plus excitant.
« Cela pimente probablement un peu plus les choses, et c’est peut-être ce qu’ils aimeraient voir », a-t-il ajouté. « J’ai toujours aimé conduire là-bas (en Chine). Alors oui, j’espère que nous pourrons démarrer aussi bien que possible, et j’espère que nous n’aurons pas besoin de peaufiner trop de choses sur la voiture. »
Cette saison, le « sprint shootout », qui détermine la grille de départ du sprint, aura lieu un vendredi après les essais libres.
Les qualifications pour le Grand Prix de dimanche auront ensuite lieu le samedi après-midi après la conclusion de la course. Outre ces deux nouveaux sites, le Brésil, l’Autriche, les États-Unis (Austin) et le Qatar organiseront à nouveau des courses de sprint cette saison.
