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Mateo Kovačić est apparu comme une solution potentielle aux problèmes de milieu de terrain de Manchester United cet été.
Le milieu de terrain croate a encore un an sur son contrat et, comme indiqué ici hier, Chelsea est dans une position où il sera obligé de vendre pour lui permettre de se conformer aux règles du fair-play financier.
Jacob Steinberg (Le gardien) rapporte que le club londonien est résigné à perdre Kovačić car Todd Boehly préfère vendre des joueurs approchant la fin de leur contrat, plutôt que de renouveler.
La poursuite de longue date d’Erik Ten Hag contre Frenkie De Jong offre une indication claire quant au profil de milieu de terrain qu’il désire. Christian Eriksen a joué admirablement dans le rôle, mais son manque de physique et de vitesse fait de lui un choix finalement limité; notamment aux côtés de milieux de terrain tels que Casemiro et Bruno Fernandes.
De Jong serait capable de faire progresser le ballon depuis la profondeur et de passer au milieu de terrain via le dribble, tout en possédant simultanément l’athlétisme pour fournir une protection à la défense. Eriksen est sans aucun doute un magicien du ballon, mais a du mal à se déplacer rapidement avec ou à défendre efficacement sans lui. La retraite récemment annoncée de Sergio Busquets à la fin de la saison rend cependant encore plus improbable la signature de De Jong. Ten Hag devra jeter son dévolu ailleurs.
C’est ce qui rend la signature de Kovačić si sensée.
Le milieu de terrain croate fournit un ensemble de compétences similaire à son compatriote néerlandais, se classant dans le 92e centile pour les tentatives de passes et les passes progressives, tout en se classant au 73e pour les portées progressives et au 76e pour les prises réussies. Pourtant, il se classe dans le 99e centile pour la disponibilité des transferts par rapport à De Jong.
Steinberg indique que United ne serait pas seul dans sa poursuite de Kovačić cet été. Manchester City et le Bayern Munich seraient également à la chasse, Thomas Tuchel étant un fervent admirateur de son ancien élève. Tuchel, pendant son mandat de manager de Chelsea, a déclaré (via La voix des coachs):
‘Kovačić nous manque quand il ne joue pas… il est une grosse perte avec sa capacité à conduire avec le ballon, sa vitesse sur le ballon [and] sans le ballon.’
Des frais d’environ 40 millions d’euros ont été évoqués; un prix raisonnable pour un joueur de la qualité de Kovačić, avec seulement un an restant sur son contrat.
L’âge du Croate est apparemment le principal obstacle pour Manchester United. Casemiro a 31 ans alors que Bruno en aura 29 au début de la saison prochaine. L’ajout d’un autre joueur approchant le glas de 30 inquiétera Ten Hag, mais la rareté des milieux de terrain avec le profil offert par Kovačić pourrait contrer ceux-ci.
La capacité de diriger la majorité du budget de Manchester United vers un avant-centre, via un accord moins cher pour le numéro huit de Chelsea, peut être ce qui fait basculer l’accord de peut-être à la certitude.
