Aujourd’hui, les moins de 18 ans de Manchester United cherchaient à rebondir après la récente défaite de la FA Youth Cup contre Liverpool et à prolonger leur avance en tête de la division Premier League North. Une partie de la formation de départ avait également fait partie de l’équipe des moins de 23 ans d’hier soir qui a perdu de manière décevante dans le temps supplémentaire contre West Ham.
Fraîchement signé son premier contrat professionnel la semaine dernière, Charlie Savage a de nouveau été sélectionné au milieu de terrain. Au milieu de terrain de Stoke City, Josh Ireland a commencé. Les deux noms de famille ont été rendus pertinents par l’implication de leurs pères dans le côté rouge et bleu de l’histoire du club de Manchester respectivement, Robbie Savage faisant partie de la « classe des 92 » de United.
United n’a pas perdu de temps pour trouver la feuille de match. Le Norvégien de 16 ans, Isak Hansen-Aaroen, a trouvé le ballon au milieu de terrain et a glissé un beau ballon dans Charlie McNeill qui s’était décollé à droite de la surface de Stoke. McNeill a joué un bon centre bas à travers la surface de réparation et il a été envoyé par le pressé Alejandro Garnacho, que United a arraché à l’Atletico Madrid l’année dernière. Ce n’était pas la finition la plus propre mais le ballon a trouvé le but.
Après 10 minutes, il était clair que United était au-dessus de Stoke. Les quatre premiers de McNeill, Garnacho, Hoogewerf et Forson échangeaient leurs positions et les dépassaient rapidement et bien.
Au milieu de terrain, Savage a commencé à pulvériser de jolies balles de cross-field de profondeur.
La première incursion de Stoke dans le dernier tiers de United a eu lieu à la 19e minute où ils ont bien croisé de la gauche, mais la tête a été bien inclinée par le gardien nord-irlandais, Dermot Mee.
Trois minutes plus tard, United a répondu avec un autre but. Après un bon changement de 40 verges par Savage, Hansen-Aaroen a joué un 1-2 autour d’un défenseur de Stoke et a enchaîné avec un dribble généralement agile dans la droite de la zone de Stoke. Son tir bien frappé niché dans le filet latéral gauche. L’avance de 2 buts de United était pleinement méritée.
Les Reds ont continué à dominer, fonctionnant bien autour de la surface de Stoke, mais, contre le cours du jeu, Stoke en a retiré un à la 30e minute. Ils ont contré à travers le milieu de terrain de United et un ballon traversant a basculé entre les arrières centraux de United, où Jai Verma s’est accroché et a arrondi Mee pour le placer.
Cependant, il n’a pas fallu longtemps pour que United se réaffirme. Après plusieurs passes dans le dernier tiers, Dillon Hoogewerf l’a ramassé, dos au but, à l’intérieur de la gauche de la surface, avant d’exécuter un joli talon arrière dans la trajectoire de l’Omari Forson qui se chevauchait. Il s’est formé pour tirer au deuxième poteau mais est allé au plus près pour porter le score à 3-1.
Les buts ont continué à couler deux minutes plus tard. Garnacho a ramassé le ballon dans l’espace sur la gauche et l’a porté à un rythme vers la surface avant de laisser tomber son épaule, de couper à l’intérieur et de jouer un 1-2 avec McNeill à travers la défense de Stoke. Il l’a mis sur le gardien pressé avec son pied gauche.
La première mi-temps s’est terminée avec United coupant à volonté la défense de Stoke. Après un mauvais camée pour les moins de 23 ans la nuit dernière, Hoogewerf était le joueur de la demie, plongeant régulièrement en profondeur pour créer des choses.
Après avoir également joué pour les moins de 23 ans, l’arrière gauche Marc Jurado a été remplacé par Sam Murray.
United a joué en deuxième vitesse pendant 20 minutes après le début de la deuxième mi-temps, mais McNeill et Hoogewerf semblaient toujours avides de figurer sur la feuille de match.
Après une grande accélération du rythme derrière l’arrière gauche à l’extérieur, Hoogewerf a joué un excellent centre extérieur à McNeill qui a raté un gardien. Mais, une minute plus tard, il a eu une autre chance, après que Hoogewerf l’ait remporté en appuyant bien sur la droite et au carré à McNeill pour un tap-in qui passait sous le gardien.
United a frappé la barre après cela et Stoke a été soulagé de voir Hoogewerf partir pour Gore. Gore, cependant, avait d’autres idées. Immédiatement après son arrivée, il a conduit à l’intérieur de la droite et a glissé une balle à travers le fléchissant McNeill qui l’a coupé de la signature. Encore une fois, Garnacho est arrivé en retard et l’a tapé pour son premier triplé à United.
Avec 20 minutes à jouer, Stoke était désespéré pour le coup de sifflet final. United a joué le match confortablement après avoir marqué 56 buts pour la saison, deux derrière les meilleurs buteurs, Manchester City.
Surtout, United avait prolongé son avance en tête de la ligue de 5 points. McNeill, ancien jeune de Man City, était le joueur de la seconde période, mais MOTM était Garnacho, Hansen au milieu de terrain méritant également une mention.
