Un choc sur blessure de Jesse Lingard a vu Manchester United s’effondrer à dix pour une défaite écrasante 2-1 lors de son premier match de groupe de la Ligue des champions contre les Young Boys.
Après le carton rouge controversé d’Aaron Wan-Bissaka à la 35e minute, les visiteurs ont tenté résolument de repousser l’équipe locale animée, seulement pour que leur travail acharné soit annulé par un deuxième moment d’agonie auto-infligée.
L’arrière droit de United avait reçu ses ordres de marche pour un tacle maladroit après avoir échoué à contrôler une passe de routine dans la moitié de terrain adverse.
Bien que l’infraction ait semblé manquer de véritable malveillance, elle a été jugée suffisamment dangereuse pour justifier un licenciement immédiat et le joueur de 23 ans a dû subir la marche ignominieuse jusqu’aux vestiaires.
Les visiteurs penseront sans aucun doute à l’imprudence de Wan-Bissaka comme au moment où le ton du concours a instantanément changé.
Au moment où les points ont été perdus, il était facile d’oublier que United avait commencé brillamment, jouant sur le pied avant et menaçant de se frayer un chemin vers la victoire.
Avec le trio offensif de Paul Pogba, Bruno Fernandes et Cristiano Ronaldo combinant efficacement, les visiteurs étaient une menace constante pour la ligne de fond des Young Boys.
Et ils ont été récompensés pour une forte ouverture à la 13e minute, alors que Ronaldo a rencontré une somptueuse passe à l’extérieur de la botte de Fernandes pour poignarder le premier but.
United a continué à représenter la plus grande menace jusqu’à ce que l’intervention de Wan-Bissaka ait renversé le lien, faisant d’au moins un point l’objectif révisé de 60 minutes.
Le patron des Reds, Ole Gunnar Solskjaer, a envoyé Raphael Varane à la mi-temps, un signal clair que le Norvégien avait choisi de creuser et de sacrifier le contrôle du milieu de terrain au profit d’une action arrière contre le mur.
Bien que les Young Boys aient pressé et harcelé avec acharnement, ils ont créé très peu jusqu’à finalement faire une percée à la 65e minute avec un but de routine, Ngameleu poignardant David De Gea bloqué à bout portant.
United a essayé de s’accrocher à son point solitaire et a largement maintenu l’équipe locale à distance. Pendant de longues périodes, il est apparu qu’ils pourraient sauver quelque chose de leur procès par l’auto-sabotage.
Cependant, juste au moment où il semblait qu’ils s’étaient battus pour la ligne, la deuxième implosion est arrivée. Avec peu de sentiment de danger imminent, Lingard a joué une passe arrière décontractée et aveugle vers De Gea.
Le Siebatcheu qui attendait ne pouvait pas croire à sa chance, s’accrochant à la passe apprivoisée pour pousser le vainqueur et envoyer le Wankdorf dans une extase aveugle.
Des questions seront posées, et à juste titre. Les mêmes doutes, en sommeil depuis mai, risquent de refaire surface.
Les fans pourraient être amenés à se demander si Solskjaer a surjoué sa main en cédant complètement le contrôle du milieu de terrain au profit d’un défenseur supplémentaire.
Ces mêmes fans pourraient également remettre en question l’incapacité persistante de United à contrôler le tempo du milieu de terrain et se demander si le fait de ne pas boucher ce trou – si évident pour beaucoup – a montré son premier signe de corrosion.
En fin de compte, il vaut peut-être mieux le considérer comme l’une de ces nuits. United a tout le temps de mettre de côté sa déception et de prouver que les leçons ont appris des échecs passés.
Mais ils devront le prouver rapidement.
