Les plus grandes équipes d’Afrique #4 : l’Espérance

Caractéristique d’invité | Lotfi Wada

L’Espérance, championne d’Afrique en 2018 et 2019, est l’une des trois seules équipes à avoir conservé le titre africain à l’époque de la Ligue des champions, et a tenté de se tailler une place dans nos cinq meilleures équipes africaines de tous les temps.

Après une solide campagne en phase de groupes, l’Espérance a affronté l’ennemi local Etoile du Sahel lors du premier tour à élimination directe de la Ligue des champions de la Caf 2018.

Leur échec en Ligue des champions 2017, bien que compensé par leur victoire en Ligue arabe des champions, était frais dans la mémoire des fans et des joueurs de l’Espérance avant celui-ci.

La couronne de la Ligue des champions leur échappant depuis 2011, les tensions ont augmenté pour leur match contre l’Etoile, même si une victoire 3-1 au total a réglé la question et les a qualifiés pour les demi-finales.

Une revanche de la mythique finale de la Coupe d’Afrique des vainqueurs de coupe 1998 contre Primeiro de Agosto devait se jouer en demi-finale après le match nul entre les Tunisiens et les Angolais.

Après avoir perdu le match aller à Luanda grâce à une fabuleuse balle de Bua, puis perdu son capitaine Khalil Chemmam à cause d’un carton rouge sacrificiel, l’Espérance s’est retrouvée face à elle.

On s’inquiétait également de la qualité de leurs gardiens, tandis que l’Espérance s’est également tournée vers un nouvel homme sur le banc, l’ex-défenseur Moine Chaabani remplaçant le légendaire Khaled Ben Yahia, limogé quinze jours avant le match retour.

Bien que dominant la possession et les échanges, plus de misère a été mise sur les épaules de l’Espérance lorsque Geraldo en forme a porté le score à 2-0 au total.

Avec une défense poreuse, l’Espérance a eu besoin de trois buts sans riposte pour se qualifier pour la finale.

Comme vous pouvez le deviner d’après sa position dans notre classement des plus grandes équipes de clubs d’Afrique, l’Espérance a réalisé l’impensable.

Youcef Belaili a été le premier à marquer, avant qu’une tête plongeante de Mohamed Ali Yaakoubi ne mette l’Espérance à un but du salut.

Les chances des Blood & Gold ont continuellement manqué des occasions tandis que l’armée angolaise menaçait sur coups de pied arrêtés et contres. Puis, quelques instants après une heure de jeu, le coup franc rebondissant de Lompala Bokamba a battu un malheureux Rami Jeridi pour rendre les choses encore plus difficiles pour les Nord-Africains.

Avec deux buts sans riposte requis et une défense avec plus de trous que de fromage suisse, la tâche de l’Espérance avait été rendue encore plus délicate.

Le tap-in d’Haythem Jouini au deuxième poteau a redonné espoir au cœur des supporters de Mkachkha dans une atmosphère volcanique.

L’Espérance était à nouveau à un but de la finale.

La percée est finalement venue de l’attaquant vedette Anice Badri quelques minutes avant le temps plein.

Un long ballon dévié par Jouini a atterri dans ses pieds, et l’attaquant d’origine lyonnaise a dépassé Tony Cabaca pour envoyer l’Espérance en finale et envoyer ses fans dans de joyeuses célébrations.

Le pari de Chaabani est réussi et le club de Bab Souika est à 180 minutes d’un troisième titre en Ligue des champions.

Pour réaliser ce rêve, l’Espérance a dû affronter ses rivaux Al-Ahly dans le clasico du football de clubs africains… et encore une autre confrontation dans leur rivalité classique.

Dans une ambiance rauque sur les rives d’Alexandrie, l’Espérance s’effondre sous la pression diabolique des Diables Rouges et revient à Radès avec un but inscrit à l’extérieur mais un déficit de deux buts suite à une défaite 3-1.

Plus important peut-être, ils devaient se passer du duo de touche suspendu Chamseddine Dhaouadi et Franck Kom.

Au match retour, l’Espérance était introuvable en première mi-temps. Édenté avec le ballon, Taraji a dû attendre le temps additionnel pour créer sa première occasion significative.

Une longue période de possession s’est terminée lorsque le ballon a trouvé Saad Bguir dans la zone de danger; le milieu de terrain de la taille d’une pinte n’a pas hésité à deux fois avant de tirer sur Mohamed El Shenawy.

C’était le meilleur scénario possible pour Taraji, même s’ils étaient introuvables avec le ballon.

Poussé par l’objectif et la possibilité de garder le rêve en vie, la confiance et le niveau de performance de l’Espérance ont commencé à croître.

À la 54e minute, après un passage fulgurant, le centre de Sameh Derbali a trouvé la tête du plus petit homme sur le terrain et le héros inattendu de la nuit Bguir, qui a envoyé les supporters de l’Espérance en extase.

Alors qu’Ahly cherchait un vainqueur, les phases finales du match s’annonçaient comme la plus longue de la saison de l’Espérance.

À la 86e minute, Badri a interrompu une passe mal placée de Hossam Ashour pour porter le ballon jusqu’au bout avant de lancer un missile au-delà d’El Shenawy.

La Ligue des Champions revenait à Bab Souika et les démons de 2012 avaient été exorcisés. L’Espérance avait réalisé l’impensable face au plus grand club du continent, et réussi ce qui est sûrement la plus grosse remontada de l’histoire récente des compétitions de clubs de la Caf.

Entré dans le 2019 en tant que favori, et après avoir finalement brisé son jinx Ahly, Espérance a navigué vers les demi-finales où ils rencontreraient Tout Puissant Mazembe.

Ce fut un choc de géants, qui a vu l’Espérance triompher grâce à une performance gigantesque de Moez Ben Cherifia. Les Mkachkhas s’étaient qualifiés pour leur cinquième finale de Ligue des champions de la décennie.

Cette fois, ils ont affronté les géants marocains du Wydad Casablanca, de vieux ennemis après les affrontements du duo lors de la finale de la Ligue arabe des champions en 2009 et de la finale de la Ligue des champions de la Caf deux ans plus tard. Les deux ont été très disputés, et tous deux remportés par le Bab Souika.

Le match aller dans un stade Mohammed V en ébullition et la nuit du Ramadan a vu l’Espérance revenir avec un match nul 1-1 qui aurait pu être différent dans les deux sens.

Le match retour a vu l’Espérance dominer le match, et leur monopole de possession a porté ses fruits à la 40e minute lorsque l’éblouissant Belaili a battu Ahmed Reda Tagnaouti pour amener les géants tunisiens à moins de 45 minutes d’atteindre leur objectif.

La seconde mi-temps ne se déroulerait pas comme prévu, le Wydad refusant de revenir sur le terrain, invoquant une grave injustice, après que les arbitres eurent refusé d’utiliser le VAR pour vérifier un but qui avait été exclu et que les Marocains considéraient comme légitime.

Ils ont peut-être marqué un point, mais l’absence de la technologie disponible ce jour-là a lié les mains des responsables, et le Wydad a refusé de jouer malgré les appels du président de la Caf, Ahmad Ahmad.

Le match a été suspendu, puis annulé, l’Espérance remportant finalement le titre.

Après que Caf ait initialement décidé de rejouer le match, ils ont ensuite effectué un autre demi-tour et accordé le titre aux Rouge et Or.

Ils ont franchi la ligne lors d’une finale particulièrement controversée, mais l’Espérance avait finalement rejoint d’autres excellentes générations comme Enyimba 2003/2004, Ahly 2005/2006, Mazembe 2009/2010 et 1967/1968, en tant qu’équipes qui ont conservé leur couronne continentale.

Ils ne sont également devenus que la troisième équipe à remporter la Caf CL sans perdre un match après l’équipe de l’Espérance en 1994 et Ahly 11 ans plus tard.