Les enfants sont … une nécessité fiscale

Cette saison, Arsenal a donné plus de 4 000 minutes aux diplômés de l'académie (et Gabriel Martinelli) âgés de 22 ans ou moins pour la première fois en plus d'une décennie. Ils ont également terminé 8e du tableau de la Premier League. Il ne s’agit pas de blâmer les joueurs de l’académie pour la mauvaise saison de ligue d’Arsenal, mais les deux faits ne s’excluent pas totalement.

Il est bien établi qu’il existe un compromis entre les points et le développement. Comme l'a dit un jour Arsène Wenger, «Vous payez l'éducation des jeunes joueurs avec des points. À un moment donné, je dois dire qu'en tant que manager, vous vous sentez seul pour vous lever et dire: «Non, je veux que ce garçon joue parce qu’il le mérite.» Vous apprenez votre métier à 23 ans. 23 à 24 vous avez un joueur. Jusqu'à 23 ans, il montera et descendra.

Désormais, la 8e finition d'Arsenal peut être posée aux portes de beaucoup plus de personnes décorées et expérimentées avant de se retrouver dans la récolte de Hale End. (Sauf Martinelli, qui est venu du Brésil). La grande majorité des minutes attribuées à Reiss Nelson et Joe Willock, par exemple, proviennent du banc des remplaçants. Ainsley Maitland-Niles en est à sa troisième saison, et probablement finale, en tant que premier joueur d'équipe.

L'été dernier, Arsenal a communiqué très ouvertement que les joueurs de l'académie faisaient partie de leur stratégie pour cette saison. Freddie Ljungberg a été promu dans la première configuration d’entraîneurs d’équipe pour aider à gérer le parcours des jeunes joueurs du club, «Freddie Ljungberg, qui dirige actuellement nos moins de 23 ans, deviendra entraîneur adjoint de la première équipe», ont-ils déclaré lorsque la promotion de Freddie a été confirmée.

«Nous sommes ravis de l'impact que Freddie a eu en aidant à développer nos jeunes joueurs dans la première équipe et il mérite pleinement cette promotion. Parallèlement à ses nouvelles responsabilités d'entraîneur, Freddie se concentrera fortement sur les jeunes joueurs qui entrent dans le groupe de la première équipe.

Lors de l’événement de questions / réponses du club des supporters l’été dernier, Raul Sanllehi a déclaré: «L’académie est très importante, pas seulement financièrement, car nous ne pouvons pas simplement acheter tous les talents. Mais aussi parce que nous voulons des gens dans le vestiaire qui peuvent enseigner à quoi sert le badge et ce que représente Arsenal. Pourquoi certaines traditions sont importantes. »

La deuxième partie de la citation est duvet, la viande est dans son premier énoncé. La décision d’Arsenal de promouvoir les talents de l’académie n’était pas une décision philosophique mais financière. Face à une troisième saison consécutive en dehors de la Ligue des champions, la réalité fiscale est que les joueurs de l'académie sont rentables.

Personnellement, je pense que c'est une route qu'Arsenal aurait dû étudier plus en détail il y a quelques années. Eddie Nketiah a beaucoup plus de sens en tant que complément à la ligne avant que 17 millions de livres sterling Lucas Perez, à titre d'exemple brut. Ainsley Maitland-Niles a servi Arsenal à plusieurs postes, économisant à Arsenal de l'argent sur le fourrage de l'équipe et il semble maintenant qu'ils le vendront contre de l'argent comptant.

Nketiah est une situation gagnant-gagnant. Les six grands clubs ont gaspillé des centaines de millions en attaquants suppléants au cours de la dernière décennie (Bony, Balotelli, Perez, Janssen, Batshuayi). Eddie sera soit un attaquant de qualité d'Arsenal sur une base à long terme – ce qui serait génial – ou bien il résout un problème pendant quelques saisons et le club crée de la valeur pour lui sur le marché – ce qui serait également formidable. .

Lorsque les gens citent le bilan d'Alex Ferguson en matière de développement de jeunes joueurs pour ses équipes de Manchester United, ils se tourneront bien sûr vers «  la génération dorée ''. De telles générations sont extrêmement rares dans le football – ce qui explique pourquoi la «  classe des 92 '' est toujours évoquée avec. une telle révérence près de 30 ans après son émergence.

L'étiquette de la «génération dorée» était un peu surmenée étant donné qu'elle contenait Phil Neville et Nicky Butt. Scholes et Beckham étaient des talents stellaires et Gary Neville était un arrière latéral de premier ordre. Butt et Neville étaient de la chair de poule, ce qui n'est pas péjoratif. La vraie maîtrise de Ferguson de son académie était d'utiliser des joueurs comme Butt, P.Neville, O'Shea, Brown et Fletcher pour des rôles précieux dans l'équipe.

Il est logique pour Arsenal d'essayer de faire quelque chose de similaire avec la récolte actuelle. Parmi les joueurs énumérés en tête de l'article, je dirais que Saka et Martinelli sont des talents stellaires avec une excellente chance d'être onze joueurs de départ à long terme. Nous n’avons pas encore vu assez de Smith-Rowe pour juger et le jury n’est toujours pas sur les autres.

On peut se demander si Eddie, Reiss Nelson et Joe Willock, par exemple, représentent véritablement l’avenir de la formation de départ d’Arsenal. Le simple fait du développement des jeunes est que la plupart des joueurs n’y parviennent pas à long terme. Même à l’ère des «jeunes projets» des premières années d’Arsenal aux Émirats, combien de ces joueurs ont été un succès sans réserve?

Fabregas, van Persie, Clichy. Il est difficile de penser à trop d’autres. La réalité est que Bendtner, Vela, Senderos, Djourou, Lupoli, Owusu-Abeyie et co ont sombré dans une relative obscurité. Sauf un miracle de style «classe de 92», le même sort attend plusieurs de ces joueurs. Que le club se concentre ou non sur l'académie, la crème a tendance à augmenter malgré tout.

Pendant l'ère Invincible, les goûts de Bentley, Pennant et Aliadiere ont lutté pendant des minutes. S'ils avaient 15 ans de moins, tous auraient trouvé du temps de jeu régulier dans cette équipe, mais aucun n'a profité du genre de carrière que Serge Gnabry apprécie, par exemple. Arsenal n’a pas fait du développement de la jeunesse une politique lorsque Bellerin et Wilshere sont arrivés, mais ils ont forcé leur chemin dans le camp.

J'ai beaucoup regardé l'équipe de jeunes en 2012-13 et il était très clair que Bellerin et Gnabry étaient les talents les plus prometteurs. Bellerin a réussi et Gnabry accumulait la Premier League quelques minutes avant que quelques graves blessures au genou n'énervent ses progrès à Arsenal. Encore une fois, si cette équipe avait six ou sept ans de moins, Chuba Akpom, Thomas Eisfeld et Chuks Aneke auraient joué beaucoup de minutes en Premier League cette année.

Rien de tout cela ne veut dire que jouer des joueurs d'académie est une mauvaise chose. Alex Iwobi est un énorme succès pour Hale End. Il a joué un rôle dans la première équipe pendant quelques saisons, a probablement économisé au club de l'argent qu'il aurait pu dépenser pour un joueur d'équipe, puis l'a vendu pour un bénéfice énorme. La vente d'Iwobi a également fait place à Martinelli et Saka dans un sens.

Si un destin similaire attend des gens comme Willock et Nketiah, cela en vaut toujours la peine. Je dirais que des talents comme Martinelli et Saka se manifesteraient à n'importe quelle époque. Dans d'autres saisons plus réussies, ils n'auraient peut-être pas accumulé autant de minutes aussi rapidement, mais il y aurait eu une voie pour eux.

Maitland-Niles semble avoir atteint le carrefour d'Iwobi où il veut aller ailleurs et s'imposer vraiment comme plus qu'un joueur d'escouade de type couteau suisse. J'aurais préféré le garder mais je comprends parfaitement pourquoi il pourrait vouloir s'établir ailleurs.

Il est compréhensible que les fans se sentent sentimentaux à propos des produits de l'académie et le club jouera là-dessus, en refondant les décisions opportunes pour intégrer les jeunes joueurs en tant que ceux qui sont informés par les «valeurs du club» ou d'autres du genre. La réalité brutale est que la plupart des jeunes joueurs ne réussissent pas dans des clubs comme Arsenal et beaucoup de ces joueurs ne le feront probablement pas non plus – ce qui est bien si Arsenal peut les faire jouer des rôles utiles dans l'équipe avant de les vendre pour de l'argent à l'âge de 22 ou 23 ans.

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