La star de LIV Golf, Travis Smyth, a admis que s’entraîner avec le numéro un mondial Scottie Scheffler l’avait démoralisé. Le champion en titre a rappelé la réalité à Smyth lors de son essai sur le parcours Royal Birkdale avant l’Open.
L’Australien cherche à faire une déclaration dans le Merseyside ce week-end et à rejoindre un illustre groupe de golfeurs pour soulever la cruche de Bordeaux. Cependant, alors qu’il naviguait dans les rigueurs du parcours Links, il a dû réfléchir à la qualité sur le terrain lorsqu’il frappait des tirs avec Scheffler. Le joueur de 30 ans a remporté la victoire à Royal Portrush il y a 12 mois alors que l’Américain terminait à quatre coups du terrain et de son challenger le plus proche, Harris English.
Smyth a déclaré : « Oui, hier, c’était agréable de jouer avec Scottie pour la première fois. Regarder la précision de son jeu de fer était incroyable. C’était un peu démoralisant. C’était comme, bon sang, quand je joue bien, je ne pense pas avoir ça en moi.
« Mais c’était bien. Cela allume un feu dans mon ventre et me donne envie de travailler dur. Maintenant que j’ai vu à quoi ressemble le n°1 mondial, un petit avant-goût [in my mouth]. Il n’y avait que neuf trous, mais c’était une expérience formidable de le voir jouer.
« C’est un gars adorable, vraiment terre-à-terre, ce dont je suis heureux. Il n’est pas comme un ******* ou quoi que ce soit. Donc c’était bien. »
Reiter a comparé le processus d’obtention d’une heure de départ aux côtés de Scheffler à l’achat de billets de concert en ligne, un sentiment auquel Smyth était également lié lorsqu’il a découvert le créneau disponible après l’enregistrement. « J’ai eu de la chance », a-t-il déclaré.
« J’ai réservé samedi ou dimanche, et oui, mardi matin, j’ai jeté un coup d’œil pour voir qui réserverait avec moi, et c’était Scottie Scheffler et Sam Burns et les autres amateurs.
« Donc c’était cool. J’ai donc joué avec Cam Smith, Herby, Alex Noren, Scottie, Sam. Ça a été incroyable jusqu’à présent. C’est vraiment, vraiment bien. »
Scheffler est sorti et a réalisé un solide score de deux sous lors de son premier tour pour établir une référence au début de la nuit. Son partenaire de jeu, Bryson DeChambeau, avait un coup d’avance sur trois sous. Le n°1 mondial prenait le départ dans le premier groupe jeudi, bénéficiant ainsi de conditions de vent et de parcours plus favorables que celles de l’après-midi.
Le parcours était déjà desséché, devenant de plus en plus ferme au fil de la journée, les joueurs exprimant également leur frustration face aux greens bosselés de l’après-midi, car le groupe du matin les avait déjà parcourus.
