Les dirigeants de la Formule 1 envisagent un retour du Grand Prix d’Inde après plus d’une décennie d’absence. Mais pas encore dès que le ministère des Sports du pays asiatique s’y est engagé publiquement. L’Inde a accueilli une course de F1 pendant seulement trois ans entre 2011 et 2013, toutes trois remportées par Sebastian Vettel.
Le politicien Mansukh Mandaviya a affirmé hier que Red Bull aurait bientôt l’occasion de défendre son palmarès parfait dans le pays le plus peuplé du monde. « Il y aura une course de F1 en Inde en 2027. C’est une réalité à 100 %. La première course aura lieu sur le circuit international de Buddh », a-t-il affirmé.
Mais ce serait un calendrier extrêmement ambitieux et que les dirigeants de la F1 ont clairement indiqué être un fantasme. Ils ont toutefois laissé la porte ouverte à un retour en Inde, considéré comme un marché économique clé pour le sport. Un porte-parole de la F1 a déclaré : « Bien que l’Inde soit un marché précieux pour la croissance continue de la Formule 1, avec une incroyable base de fans passionnés, nous n’y courrons pas en 2027. »
Une source a laissé entendre qu’il y avait eu des discussions entre la F1 et le gouvernement indien, mais a déclaré : « Nous ne sommes pas proches d’un accord ». La course de 2013 à Buddh s’est avérée être la dernière de la F1 en Inde, car les formalités administratives ont rendu l’événement économiquement non viable. Le gouvernement de l’État de l’Uttar Pradesh a décidé à l’époque que la F1 était une forme de divertissement et non de sport, et c’est pourquoi des impôts sur les bénéfices ont été prélevés sur le Grand Prix.
Ce n’était pas un coût que le circuit, qui versait environ 25 millions de livres sterling par an à la F1 uniquement pour les droits d’accueil de l’événement, pouvait supporter. Mandaviya a déclaré que le gouvernement indien s’efforcerait de supprimer cette barrière et a suggéré que d’autres circuits du pays pourraient également être modernisés pour accueillir de futures courses. Il a affirmé : « Le gouvernement aidera à obtenir les allègements fiscaux qui étaient devenus une pomme de discorde, afin que ce soit une entreprise viable pour les organisateurs.
« Pas seulement BIC, nous avons également de bonnes pistes à Chennai et Hyderabad. Le rôle du gouvernement serait de fournir des infrastructures et de gérer les questions liées à la fiscalité. Par exemple, si la taxe sur les divertissements ne peut pas être complètement abrogée, nous essaierons de garantir que des remboursements soient fournis pour encourager le projet. C’est une question interministérielle et nous faisons de notre mieux pour la rendre attractive pour la Formule 1. »
Karun Chandhok, l’un des deux seuls pilotes à avoir représenté l’Inde en F1, pense qu’il faudra des années pour que ces aspects soient réglés. Il a déclaré : « C’est bien de voir l’ambition, mais 2027 est trop tôt pour le niveau de travail nécessaire pour y parvenir. J’adorerais revoir le GP indien, mais les propriétaires doivent effectuer des travaux sur la piste, travailler sur le modèle financier et les questions réglementaires et fiscales. 2029 ou 2030 au plus tôt. »
Selon la F1, il y a environ 79 millions de fans de F1 en Inde, ce qui ne représente qu’une petite fraction de la population du pays, soit 1,48 milliard d’habitants. Il n’y a actuellement aucun pilote représentant l’Inde, bien que le Britannique Arvid Lindblad ait des grands-parents indiens et ait conduit une voiture de F1 dans les rues de Delhi lors d’un showrun Red Bull en mars.
