Le joueur qui a laissé Novak Djokovic stupéfait au Brisbane International a fait valoir que le grand de tous les temps est désormais fortement désavantagé en raison de sa position dans le match. Le Serbe a été étonnamment battu en quart de finale par le numéro 293 mondial Reilly Opelka, mettant ainsi fin à sa quête d’un 100e titre ATP.
Dans un premier set serré, l’Américain au service important s’est imposé 8-6 au bris d’égalité avant de conclure le deuxième set 6-3.
Et après avoir gagné en environ une heure et 40 minutes, Opelka a déclaré qu’il avait bénéficié d’un affrontement sans aucune attente à son égard.
Djokovic est le plus grand joueur de tennis de tous les temps, mais c’est difficile d’être à sa place », a-t-il déclaré. « La réalité est que nous n’avons rien à perdre contre lui, donc vous finissez par jouer plus librement et prendre beaucoup plus de risques parce que c’est votre seule chance. Si vous jouez à votre niveau normal, il gagne à chaque fois.
« Je me suis juste concentré sur mes points (avec son service). Si je touche mes points, il est difficile de les récupérer, mais si quelqu’un peut le faire, c’est bien lui. Et j’étais prêt pour cela si cela arrivait. «
Le dernier titre d’Opelka a eu lieu aux championnats américains sur terre battue en 2022. Mais il a depuis passé près de deux ans sur la touche après avoir subi des opérations à la hanche et au poignet, et a admis avoir passé une grande partie de cette période à regarder Djokovic porter son total de Grand Chelem à 24.
C’était dur. Il y avait beaucoup d’incertitudes et de doutes », a-t-il ajouté. « J’ai regardé beaucoup de mes amis à la télévision, ce qui était amusant, motivant et m’a permis de rester intéressé par le sport. J’ai aussi vu Novak devenir le meilleur pendant cette période. »
Djokovic a encaissé la défaite de bonne grâce. Il a posté une photo de la poignée de main des deux hommes après le match sur son histoire Instagram et a écrit : « Tennis incroyable, Reilly. Absolument mérité. Bonne chance. »
Opelka affrontera désormais le Français Giovanni Mpetshi Perricard dans le dernier carré. Il n’était pas à son meilleur contre Jakub Mensik mais s’est finalement imposé 7-5 7-6, Jiri Lehecka affrontant Grigor Dimitrov dans l’autre demi-finale.
Djokovic, quant à lui, va désormais se concentrer sur sa victoire à l’Open d’Australie pour la 11e fois. Il a ajouté Andy Murray à son équipe d’entraîneurs à la fois pour la préparation et pendant le tournoi à Melbourne Park, qui débutera le 12 janvier.
Le joueur de 37 ans participait à son premier événement officiel ATP depuis sa deuxième place au Masters de Shanghai en octobre. Et avant d’atteindre les huitièmes de finale, il avait impressionné dans le Queensland, remportant des matchs avec Ricky Hijikata et Gael Monfils sans perdre un set.
