McLaren a révélé que le champion en titre de Formule 2, Leonardo Fornaroli, piloterait la voiture de Lando Norris pour une séance lors du Grand Prix de Barcelone ce week-end. Ce fut une saison à oublier pour le champion du monde de la saison dernière Norris, qui se retrouve à 98 points du leader du championnat Kimi Antonelli après seulement six courses.
Il semble que la défense de son titre soit déjà en lambeaux, McLaren ayant connu un début d’année 2026 misérable suite aux changements réglementaires. Il s’agissait d’abandons consécutifs pour Norris à Monaco, le directeur de McLaren, Zak Brown, admettant qu’ils étaient encore loin de l’endroit où ils voulaient être avec la voiture.
La bonne nouvelle pour Norris est qu’il n’aura pas à supporter le moteur McLaren pendant toute la course de ce week-end en Catalogne, Fornaroli étant prêt à conduire la voiture lors d’une séance d’essais. Dans un communiqué, l’Italien a déclaré : « J’ai hâte de pouvoir piloter la MCL40 ce week-end en Espagne pour les essais libres 1.
« C’est une excellente opportunité de soutenir l’équipe dans ses préparatifs et de travailler sur le programme prévu pour le vendredi. C’est aussi une étape très spéciale pour moi personnellement car ce sera ma première séance officielle de Formule 1. »
« C’est quelque chose sur lequel je travaille depuis longtemps et je suis incroyablement reconnaissant de l’opportunité de franchir cette prochaine étape avec McLaren Racing.
« L’expérience que j’ai acquise jusqu’à présent cette année grâce aux multiples épreuves de tests des voitures précédentes que j’ai complétées avec succès a été très précieuse pour mon développement et mon apprentissage global du pilotage d’une voiture de Formule 1. Merci à Zak, Andrea et Alessandro pour leur soutien continu et j’ai hâte de monter dans la voiture vendredi. »
Fornaroli avait imité Lewis Hamilton, Charles Leclerc et Oscar Piastri en remportant le titre de Formule 2 en 2025. Il a rejoint le programme junior de McLaren l’année dernière, le joueur de 21 ans ayant été promu pilote de réserve au début de 2026.
Il espère soulager une partie de la pression exercée sur Norris, frustré après son dernier abandon. Le Britannique a semblé appeler son garage, affirmant que les problèmes récents n’étaient pas « assez bons ».
Il a déclaré : « Il y a eu quelques problèmes au début, puis davantage au milieu, et je ne sais pas s’ils sont liés ou non, mais on m’a juste dit d’abandonner la voiture, donc je ne peux pas faire grand-chose aujourd’hui.
« C’était juste beaucoup de choses, comme ce que j’entendais du moteur, du turbo, de la batterie, beaucoup de choses qui ne sonnaient pas correctement. Nous avons essayé de le réparer, cela a aggravé le problème. Nous l’avons remis en place, donc j’ai eu à nouveau des problèmes, mais j’ai semblé devoir vivre avec, et puis à la fin, ils ont complètement disparu…
« Il semble que chaque week-end, nous avons quelque chose, mais ce n’est pas seulement McLaren, c’est aussi Mercedes – et entre HPP [Mercedes High Performance Powertrains] et McLaren, nous devons faire un meilleur travail, car ce n’est tout simplement pas suffisant.
