La légende de Manchester United, Rio Ferdinand, a expliqué pourquoi il avait gardé le silence sur la bataille déchirante de sa défunte épouse contre le cancer. Rebecca Elisson, la première épouse de Ferdinand, est décédée tragiquement d’un cancer à l’âge de 34 ans en 2015. Elle a été initialement diagnostiquée avec la maladie en 2014 et a choisi de garder son état secret pendant son traitement.
Malheureusement, après une brève période de rémission, le cancer est réapparu, cette fois-ci s’étendant à ses os. À peine cinq semaines après que les médecins l’ont informée que son état était en phase terminale, Rebecca est décédée. À l’époque, Ferdinand n’avait pas discuté de la question avec ses anciens ou actuels coéquipiers de United.
Cependant, une décennie après sa perte dévastatrice, Ferdinand a partagé les détails d’une conversation qu’il a eue avec Wayne Rooney, alors que les deux hommes traversaient des difficultés personnelles.
Dans une interview accordée au Times, Ferdinand a avoué : « C’est inhérent aux hommes de ne pas parler. »
Ferdinand s’efforce désormais de lutter contre la stigmatisation entourant la santé mentale des hommes en créant un « espace sûr » permettant aux individus de discuter de leurs problèmes sur son podcast YouTube, Rio Meets.
Lors d’une apparition sur le podcast en 2025, Rooney a exprimé ses regrets de ne pas avoir contacté Ferdinand pendant leurs luttes communes, déclarant : « Pas seulement moi, mais les autres joueurs se demandent pourquoi n’avons-nous pas fait plus pour vous permettre de venir nous parler ? Rooney est même allé jusqu’à dire que sans sa femme Coleen, il pensait qu’il « serait mort ».
Ferdinand a déclaré à propos de cette conversation : « Je me suis dit : ‘Wow, je ne m’attendais pas à ce que cela arrive’. Nous avons juste eu de la chance que Wayne se sente suffisamment à l’aise pour être aussi ouvert. J’ai vu Wayne dans des situations basses.
« Nous avons vécu, partagé et respiré une vie de football ensemble, donc je vais voir des choses que d’autres n’ont pas vues, mais je n’ai jamais su beaucoup de choses qu’il m’a racontées. »
Ferdinand est cependant ravi que des progrès aient été réalisés, permettant aux joueurs plus de liberté pour discuter de leurs problèmes de santé mentale, insistant sur le fait que c’était quelque chose qui manquait à sa génération.
Il est également heureux que ses deux fils Lorenz, 19 ans, et Tate, 17 ans – qui sont tous deux à l’académie de Brighton – soient prêts à parler de tout problème qu’ils pourraient avoir.
En plus de parler à Rooney, Ferdinand a réfléchi aux discussions qu’il a eues avec Steven Gerrard et Michael Owen sur son podcast en raison de la franchise des gens maintenant, par rapport à l’environnement du vestiaire auquel il était habitué.
« Nous avons eu de la chance que Wayne se sente suffisamment à l’aise pour être aussi ouvert », a-t-il ajouté. « J’ai vu Wayne dans des situations difficiles. Nous avons vécu, partagé et respiré une vie de football ensemble, donc je vais voir des choses que d’autres personnes n’ont pas vues, mais je n’ai jamais su beaucoup de choses qu’il m’a dit. Ce que je dis à tous les footballeurs, passés et présents, c’est que nous avons maintenant la meilleure opportunité de façonner le récit. C’est la meilleure époque. Ma génération n’a jamais eu cela.
« Nous n’aurions jamais pu dire aux médias : ‘Je me sens vraiment déprimé, j’ai peut-être besoin de quelques mois de congé à cause de la dépression. Il se passe certaines choses à la maison. J’ai des problèmes d’alcool.’ Il y aurait eu des gros titres et les gens auraient simplement dit « quoi ? Nous aurions été martelés.
« Mais j’aurais adoré voir ce que cela aurait apporté à nos équipes. Si nous avions pu être un peu plus ouverts et parler de ce genre de choses, je pense sincèrement que cela aurait aidé.
« Je ne pense pas que nous aurions été autorisés [to express our struggles]. Les gens auraient donné des connotations négatives à nos noms, notre personnalité tout entière aurait été différente.
« Il faut regarder quelqu’un comme Wayne Rooney. Ou Steven. Ce sont des flingueurs. Des Roy du genre Rovers qui peuvent sortir une équipe de 20 hommes de la boue. Comment cela aurait-il été permis s’ils avaient été considérés comme un peu ‘faibles’ en termes de capacité mentale et ainsi de suite ? «
