Depuis une terne défaite 5-0 contre Manchester City fin août, Arsenal est invaincu. Avec un voyage à Anfield à l’horizon samedi, il est peu probable que cette phrase retienne la vérité trop longtemps mais, pour le moment, c’est un fait. Perdre contre Manchester City est un événement fastidieux et régulier pour la plupart des équipes de Premier League.
Perdre lourdement contre Manchester City est une humiliation rituelle que chaque équipe doit vivre au moins une fois (même Liverpool de Klopp a pris un 5-0 à Manchester il y a quelques saisons). C’est cependant la manière apathique de la défaite qui a sonné l’alarme pour Arsenal. Il semblait, pour la première fois, que les joueurs avaient perdu confiance en Arteta ou ne comprenaient pas ce qu’il leur demandait.
Avance rapide de huit semaines et Arsenal a pris 20 points sur 24 possibles en championnat et est en quarts de finale de la Coupe Carabao. Arteta a été quelque peu tourné en dérision à la suite de ce bizutage à City pour avoir décrit les retombées comme « les 10 meilleurs jours que j’ai eu dans le football ». Il était vague sur les détails, mais la plupart ont conclu qu’il se rendait compte qu’il avait toujours le soutien des joueurs et du club.
Les deux mois suivants ont confirmé cette impression. Alors qu’est-ce qui a changé depuis ? Eh bien, la plupart de l’équipe, pour commencer. Thomas Partey a raté ces trois premiers matchs, Pierre Emerick Aubameyang a raté le premier et demi, Martin Odegaard n’a pu participer aux deux premiers tandis que les chants de Tomiyasu et Ramsdale n’ont été confirmés que fin août.
Gabriel et Ben White n’étaient pas non plus disponibles pendant cette période. Le cinq arrière qui a commencé la défaite de Chelsea était Leno; Cédric, Holding, Mari, Tierney. Pour la victoire contre Watford, les cinq joueurs étaient différents. (Évidemment, Tierney appartient à une catégorie légèrement différente des autres joueurs répertoriés). Ramsdale ; Tomiyasu, White, Gabriel, Tavares.
Il y a un sentiment qu’Arteta a tracé une ligne dans le sable sur qui sont ses gars et qui ils ne sont pas. Il l’a fait aussi la saison dernière, bien que dans des circonstances plus acrimonieuses – Guendouzi et Ozil étaient des scénarios plus controversés, voire conflictuels. En marge de Calum Chambers, Mohamed Elneny, Pablo Mari et Bernd Leno n’allaient jamais provoquer autant de frisson.
L’omission de Leno a peut-être alimenté plus de conversations, mais tout le bruit qui a suivi concernait son remplaçant Aaron Ramsdale, qui est rapidement devenu l’un des chouchous de la foule d’Arsenal. Arteta dispose désormais d’une base défensive en laquelle il a confiance.
Il a acheté White, Gabriel, Tomiyasu, Ramsdale et Tavares et il a donné un nouveau contrat à Tierney. (Pour équilibre, il a également acheté Cédric et Mari et a donné un nouveau contrat à Holding). En conséquence, Arsenal s’est engagé un peu plus à attaquer cette saison, bien que, pour le meilleur ou pour le pire, ils ont également été plus heureux de s’asseoir dans une position de commandement et d’absorber la pression.
Non seulement Arsenal dispose d’un ensemble de défenseurs plus grands et plus puissants physiquement (comparez la façon dont Arsenal a été intimidé par le bombardement aérien de Brentford le jour de l’ouverture de la saison par rapport à la manière accomplie avec laquelle Tomiyasu, White, Gabriel et Ramsdale contrôlaient la montée et la à ’em’ approche) mais Arteta a les joueurs de build qu’il veut maintenant.
Avec l’accent accru mis sur le pressing en Premier League, l’accent est également mis sur un jeu plus direct. À Ramsdale et White, Arsenal a des joueurs très capables d’aller au-dessus de la presse avec des ruptures de ligne ou de longues passes en diagonale. Les passes de rupture de ligne déguisées de Thomas Partey sont également une caractéristique précieuse de l’accumulation.
Lors des derniers matchs, nous avons également vu la capacité de Ben White à dribbler au-delà de la pression et dans des zones plus avantageuses. (Lokonga peut le faire aussi). Pour le but vainqueur d’Emile Smith Rowe contre Norwich, White est à la limite de la zone de Watford, récupérant le ballon avec une interception agressive. Lorsque ses couloirs de passe sont bloqués, il peut manœuvrer sur le terrain avec le ballon à ses pieds, soit en traînant ses adversaires hors de position, soit, le plus souvent, en remportant une faute.
Cela correspond parfaitement au nouveau système 442 / 4411 / 4222 d’Arsenal adopté ces dernières semaines, qui a aidé l’équipe à pousser ses adversaires plus haut sur le terrain. Saka et Smith Rowe se déplacent sur le terrain tandis qu’Aubameyang et Lacazette forment les première et deuxième lignes de presse, formant une sorte de mouvement en tenaille alors que l’opposition se joue.
Lacazette s’est avéré être une belle exception dans l’équipe au cours de cette période car il s’agit d’un joueur plus âgé dont l’avenir n’est pas à Arsenal. Cette récente course a été largement construite sur le dos de nouveaux joueurs jeunes et affamés qui, espérons-le, sont sur une trajectoire ascendante en termes de carrière. Lacazette n’appartient pas à au moins deux de ces catégories, mais s’est frayé un chemin à travers la sueur et le labeur, menant fermement la charge dans cette haute presse.
Dans sa récente interview avec Amy Lawrence, Arteta a parlé de l’importance de l’unité : « Sans unité, vous ne pouvez pas réaliser ce que nous voulons réaliser », dit Arteta. « L’unité signifie chaque personne qui travaille dans l’organisation. C’est notre façon de jouer, c’est notre façon de transmettre nos valeurs, notre façon de nous connecter avec nos fans, notre propriété.
« Tout le monde, en uniforme, pensant de la même manière, avec le même objectif, sans aucun agenda individuel, sans aucun ego, juste ‘C’est la tâche’. C’est ce que nous voulons obtenir, et je vais pousser le bateau très, très vite. La signature d’une corne d’abondance de jeunes joueurs affamés a contribué à cette vision, mais Lacazette s’est fait un devoir de se ramener sur le bateau.
Bien sûr, l’autre chose notable à propos de la récente course d’Arsenal a été la relative facilité des matchs. Norwich, Spurs, Crystal Palace, Aston Villa et Watford à domicile et Burnley, Brighton et Leicester City à l’extérieur se sont étirés mais pas autant que les appareils à l’horizon immédiat.
Un grand point de développement pour cette équipe sera de savoir comment ils s’en sortiront à Liverpool, Everton et Manchester United et, en supposant qu’il y ait des déceptions en cours de route, comment ils y réagiront. J’aimerais également voir Arsenal trouver plus d’équilibre entre les équipes de contre-attaque lorsqu’elles occupent des positions de leader et simplement camper à la lisière de leur zone.
Arsenal est arrivé à un point où il peut jouer efficacement en rafales, mais il doit être capable de contrôler les matchs même lorsqu’il ne domine pas d’un point de vue offensif. La formation 442(ish) est également assez nouvelle et plus Arteta l’utilisera, plus les adversaires pourront la sonder pour des faiblesses structurelles. Arteta et l’équipe méritent le crédit pour le revirement récent. La phase suivante commence maintenant.
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