Dimanche a été une bonne journée pour Ainsley Maitland-Niles. Il a eu 23 ans, a remporté l'homme du match dans le Community Shield et a converti son penalty en fusillade avec une nonchalance caractéristique. Ce soir-là, il a également été appelé dans l'équipe d'Angleterre pour la première fois. Gareth Southgate n’a pas appelé d’arrière gauche reconnu, les chances d’Ainsley de remporter une première sélection sont donc fortes.
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– Tim Stillman (@Stillberto) 29 août 2020
Tout cela a conduit de nombreux fans d'Arsenal à remettre en question la sagesse de le vendre aux Wolves, qui ont vendu la semaine dernière leur arrière droit de premier choix, Matt Doherty, à Tottenham. Je dois admettre que j'ai toujours douté de la sagesse acceptée selon laquelle Niles avait un problème à jouer en tant qu'arrière latéral. Je me trompe peut-être, mais je ne me souviens pas de citations fortes de sa part à cet effet, à part dire que sa position privilégiée était davantage celle d'un ailier.
Avec des performances stellaires de Wembley contre Manchester City, Chelsea et maintenant Liverpool récemment, de nombreux fans d'Arsenal, moi compris, se demandent si c'est un joueur qu'Arsenal serait mieux servi. Agé de 23 ans, Maitland-Niles n'est plus un greenhorn et il se montre dans ses parades matures à l'arrière de l'aile. Pendant un certain temps, la polyvalence de Maitland-Niles a semblé être une bénédiction pour Arsenal et une malédiction pour le joueur lui-même.
Il a commencé très positivement sous Mikel Arteta en tant qu'arrière droit, qui allait pousser sur le terrain et devenir un troisième milieu de terrain central hors de possession. Puis ses apparitions se sont soudainement taries avec des suggestions selon lesquelles l'entraîneur n'était plus satisfait de son attitude. En janvier, Cedric Soares a été signé de Southampton, ce qui semblait signifier la fin pour Maitland-Niles.
Cependant, comme avec Ceballos et Pepe avant lui, Maitland-Niles s'est retrouvé en lice. Depuis le passage à un système 3-4-3, il est devenu un acteur clé. Aligné en tant qu'arrière gauche lorsque l'équipe est en défense, il joue un rôle de milieu de terrain central gauche quand Arsenal a le ballon avec Tierney passant du demi-centre gauche à l'arrière gauche.
La polyvalence de Maitland-Niles a toujours été utile à Arsenal, même si beaucoup d’entre nous n’ont pas pu décider s’il allait devenir un milieu de terrain ou un arrière. La réponse d’Arteta a été de faire de lui les deux en même temps! Le rôle d'arrière gauche et de milieu de terrain central est conçu sur mesure pour ses talents.
Ainsley a également fait bonne impression en tant que défenseur face à face contre certains des ailiers les plus effrayants de la ligue. Son calme surhumain le rend idéal pour un duel d'esprit contre des marchands difficiles. C'est un excellent plaqueur debout. Tout cela pour dire qu'il est le joueur parfait pour ce système.
Il va de soi que les fans d'Arsenal revisitent la sagesse de le vendre. La signature de Cedric Soares n'a, jusqu'à présent, pas impressionné. Ce n’est pas vraiment la faute de Cédric, car il a été blessé pendant la majeure partie de son mandat de Gunners. La réputation de Cédric a également souffert à cause de son âge – de nombreux fans d'Arsenal craignent de signer des contrats gonflés de Bosman de quatre ans.
De nombreux fans d'Arsenal sont également méfiants à cause de son agent, Kia Joorabchian, dont la relation avec le club semble pour le moins agréable et a fait l'objet d'un examen plus approfondi depuis le départ de Raul Sanllehi et de plusieurs éclaireurs clés. Encore une fois, ce n’est pas du tout la faute de Cédric; mais il a presque été déclaré coupable par association.
Nous n’avons pas eu l’occasion de voir ce que le Portugais peut faire et il a peut-être les qualités dont Arsenal a vraiment besoin pour ce poste. Arteta semble certainement l'aimer. Pour le moment, beaucoup d'entre nous se demandent si l'équipe est en train de sortir une option supérieure à Maitland-Niles ou à Bellerin pour faire de la place à un joueur plus décevant. Cependant, Arsenal a besoin de fonds, ils ont trois arrières droits et Cédric a a) vient de signer et b) ne lèverait pas le type de capital qu'Arsenal a besoin de toute façon.
Bien sûr, Maitland-Niles aurait peut-être exprimé le désir de partir en janvier, encourageant le club à se lancer sur le marché de Cedric. Les fans d'Arsenal pourraient être frustrés que deux produits de l'académie qui se sont montrés si prometteurs à Maitland-Niles et Martinez, ou un joueur populaire comme Bellerin, puissent être vendus cet été pour générer des revenus bien nécessaires.
Le club a pris une série de mauvaises décisions de transfert et de contrat ces dernières années, ce qui signifie qu'il y aura toujours un air de «tuer nos chéris» aux prochaines fenêtres alors que des décisions difficiles sont prises. Ce qui m'intéresse le plus, cependant, dans le débat sur la vente de Maitland-Niles, c'est l'équipe qu'Arsenal est actuellement par rapport à l'équipe à laquelle elle aspire.
L’équipe d’Arteta est bien entraînée à jouer contre les plus grosses équipes. Le problème qu'ils doivent résoudre cette saison est de jouer contre des blocs profonds lorsque les adversaires abandonnent l'initiative. Ce sera la situation à laquelle Arteta et son équipe seront confrontés pour la majorité de leurs rencontres la saison prochaine.
Maitland-Niles est-il un acteur aussi important pour le plan A que pour le plan B? Ou est-ce que ce rôle de quasi-ailier / milieu de terrain gauche convient mieux à Bukayo Saka dans les matchs contre les petites équipes? En effet, Arsenal jouera-t-il même avec des ailiers dans ces matchs ou reviendra-t-il à quatre arrière? Ma meilleure hypothèse serait que le 343 est là pour rester pour la saison prochaine, car une fenêtre de transfert ne suffit pas pour améliorer le milieu de terrain dans la mesure où cela est nécessaire (en supposant qu'Arteta veuille passer à un 433 ou similaire).
Le mandat d’Arteta a commencé avec un arrière à quatre et Maitland-Niles a très bien joué en tant qu’arrière droit inversé, se déplaçant vers le milieu de terrain central sans possession. Si et quand Arsenal s'éloigne finalement des trois / cinq arrières, il est prouvé qu'Ainsley peut répondre à ces exigences. Ma meilleure hypothèse est qu'Arsenal a agi pour amener Soares parce qu'ils ne voyaient aucun avenir pour Maitland-Niles et que l'esprit d'Arteta a changé depuis; mais Arsenal a besoin d'argent pour acheter un milieu de terrain, donc quelque chose doit donner à Bellerin ou à Maitland-Niles.
Il y a quatre mois; Je pense que Niles était une vente simple dans l’esprit d’Arsenal et que les circonstances ont changé, mais le besoin du club de générer des liquidités n’a pas été le cas. Il semble peu probable qu'Arsenal puisse garder Ainsley, Hector ET acheter un milieu de terrain. Dans un mois où la séparation d’Arsenal et de Serge Gnabry est devenue un sujet récurrent, ils peuvent craindre de répéter l’erreur avec Niles.
D'un autre côté, Arteta pourrait considérer que le joueur n'est crucial que pour environ 20% des matches de son équipe et bien que, dans un monde idéal, il préfère avoir Maitland-Niles dans son deck, le joueur pourrait être mûr pour le sacrifice. Dans tous les cas, une décision impopulaire devra être prise.
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