« J’avais l’habitude de courir contre Sergio Perez – maintenant, l’as de Red Bull F1 est mon patron »

L’histoire de Dani Clos a bouclé la boucle. Il y a quatorze ans, il roulait roue contre roue avec Sergio Perez dans les rues emblématiques de Monaco dans la série de Formule 1 GP2. Il est désormais de retour dans la principauté, cette fois sur les eaux de l’emblématique Port Hercules. Et pas contre Perez, mais pour lui.

L’Espagnol est l’un des deux pilotes de l’équipe Sergio Perez, qui est l’une des neuf équipes de la nouvelle série E1. Il s’agit d’un championnat d’hydroptères entièrement électriques fondé par les mêmes cerveaux derrière la Formule E et l’Extreme E. Pour Clos, courir dans des bateaux de type X-wing qui glissent sur l’eau à l’aide de foils marque une carrière très différente de celle qu’il envisageait à l’époque. 2010.

« C’est fou ! C’est une opportunité fantastique », déclare à Express Sport l’ancien pilote de karter et de course automobile. « J’aime vraiment la mer. J’aime vraiment l’eau. Je suis impliqué dans le bateau depuis de très nombreuses années, mais pas dans la course. Se retrouver en E1 est quelque chose de fantastique.

« Je l’ai vu sur les réseaux sociaux quand ils ont commencé à promouvoir la série. Il n’y avait aucun pilote mais cela a attiré mon attention et il y a eu un moment où tout était une pure coïncidence. Je courais contre Checo quand nous étions en GP2, et tout s’est passé si facilement. et si naturel. »

C’est une histoire unique que Clos peut raconter, étant passé du complot pour battre Perez à celui de travailler à ses côtés. Cette course à Monaco il y a 14 ans a vu Perez, désormais pilote Red Bull en F1, décrocher sa toute première victoire en GP2 à l’âge de 20 ans. Clos était parti en pole mais le pilote né à Barcelone a dû se contenter de la P3 derrière Pastor Maldonado.

« Ici à Monaco, j’aime vraiment ça. Quand je courais ici en GP2, j’ai décroché la pole et un podium avec Sergio », ajoute-t-il. « Après avoir couru les uns contre les autres et maintenant ensemble, avec l’équipe, c’est incroyable. Une situation incroyable. Être avec un personnage comme Sergio, essayer de booster son équipe, c’est un honneur pour moi.

« Je me sens très reconnaissant de pouvoir participer à cette série et d’y piloter. » L’icône de la NFL Tom Brady et la légende du football de Chelsea Didier Drogba profitent également du soleil dans le quartier de La Condamine à Monaco, lors de la quatrième course de la première saison de l’E1. Les deux possèdent des équipes rivales en compétition contre l’équipe Perez.

Checo était malheureusement trop occupé pour les rejoindre sur la Côte d’Azur. Il courait sa propre course le même week-end, terminant huitième du Grand Prix de Belgique à Spa-Francorchamps. « Parce qu’il est actif, cela a été difficile pour lui », explique Clos, le Mexicain n’ayant jusqu’à présent pu assister à aucun des événements de l’E1 à Djeddah, Venise, Puerto Banus ou Monaco.

« Le calendrier de la F1 est très, très serré. Je le sais parce que j’y suis allé. Quand vous trouvez un week-end libre, vous voulez juste vous détendre, vous ne voulez pas aller à une autre course et tout ça. Je sais que si il en avait la possibilité, il aurait été là. »

Alors, en quoi est-ce différent de courir sur des bateaux allant à 50 mph par rapport aux voitures GP2 capables d’atteindre près de 200 mph ? « En fin de compte, c’est la course », poursuit-il. « Le côté mental, c’est pareil. C’est vrai que le style de pilotage et l’eau, ce n’est pas la même chose que l’asphalte. On a l’eau, le vent, le courant. C’est un peu délicat. »

« Sur asphalte, c’est un autre style et il y a beaucoup plus de vitesse. Actuellement, ces bateaux sont très puissants mais nous pouvons encore obtenir beaucoup plus de vitesse. Je suis habitué à quelque chose de plus puissant. Je dois m’adapter et adapter mon style de conduite pour être capable d’être très fluide dans ce domaine et d’en tirer le maximum.

Quelle peut donc être la taille d’E1 ? Au cœur de cette initiative se trouve un désir plus profond de promouvoir la durabilité et de protéger les océans de la planète. Ses bateaux silencieux et entièrement électriques. Ne perturbent pas la vie marine et ne produisent aucune émission, tandis que les bouées utilisées pour baliser le circuit sont alimentées par GPS au lieu d’utiliser des ancres qui perturbent les fonds marins.

Clos ajoute : « L’E1 peut devenir le sommet de la pyramide sur ce point avec la Formule E. Avec l’eau, c’est plus écologique. Les organisateurs l’ont bien fait. Ils n’ont pas seulement fait venir de bons pilotes avec de bons chiffres sur les réseaux sociaux. comme moi. Les propriétaires de l’équipe sont des personnes très spéciales dans leur environnement.

« Cela rend la série très excitante et très attrayante pour de nombreux types de personnes différentes. Je veux rester ici pendant longtemps. J’aime vraiment faire partie de ce projet. J’aime l’eau, je prends soin de l’environnement.

« Mon objectif aussi est de pouvoir aider le championnat et mon équipe à grandir. Au final, je veux de bons résultats. Je viens ici pour la course, c’est mon objectif principal. Mais plus nous faisons de bons résultats en piste, plus nous pouvons grandir. faire dérailler. »

Alors, avec son patron en F1, Clos garde-t-il toujours un œil sur ce sport dans lequel il n’a jamais vraiment réussi à se lancer ? S’exprimant le samedi du week-end du GP de Belgique, il a déclaré : « Oui, bien sûr ! J’ai toujours été impliqué dans la F1, j’aime ces voitures, j’aime la vitesse. La F1 est toujours un beau spectacle.

« Nous étions ici mais nous regardions aussi les qualifications à Spa donc nous avons passé une bonne journée. Checo P2, donc c’est positif. » Le dimanche n’a malheureusement pas été aussi positif pour Perez ni pour Clos.

Checo a débuté la course deuxième mais a terminé huitième à Spa tandis que Clos n’était pas sur le podium de l’E1 Monaco, contrairement à 2010. Malheureusement pour Perez, son équipe E1 ne fait pas beaucoup mieux qu’en F1. Ils sont neuvièmes sur neuf équipes et ne comptent que 13 points.

En revanche, l’équipe Brady, leader de la ligue E1, a récolté 21 points lors du seul GP de Monaco et occupe 63 points au total. Mais avec les courses au Lac de Côme (24 août) et à Hong Kong (10 novembre) encore à venir, Clos et sa coéquipière Vicky Piria pourront peut-être encore aider l’équipe à terminer sa première saison en beauté.

Pour le Team Perez, il y a du travail à faire aussi bien sur l’eau que sur l’asphalte. Vous pouvez vous attendre à des pénuries dans l’approvisionnement personnel de Checo en Tequila Patron si les choses ne s’améliorent pas suffisamment dans l’un ou l’autre sport au cours des prochaines semaines et des prochains mois…