Le patron de Red Bull, Christian Horner, a averti Sergio Pérez qu’il devait se battre pour plus de victoires aux côtés de son coéquipier champion du monde Max Verstappen s’il voulait conserver son siège pour la saison 2025 de Formule 1. Bien qu’il ait remporté les championnats des pilotes et des constructeurs au cours des deux dernières années, Horner souhaite voir plus de Perez alors qu’il cherche à rivaliser avec Verstappen plus régulièrement en 2024.
Perez a gagné en Arabie Saoudite et en Azerbaïdjan, mais sa lutte pour le titre a échoué alors qu’il luttait pour la cohérence tout en Verstappen a pris l’avantage sur le peloton.
Perez s’est gravement évanoui, ne parvenant pas à monter sur le podium pendant six courses avant de terminer P3 à Las Vegas. En raison de sa forme incohérente, Red Bull a clairement indiqué que le Mexicain – qui débutera la campagne 2024 avec l’équipe – doit s’améliorer s’il veut obtenir un nouveau contrat.
L’équipe basée à Milton Keynes est heureuse d’attendre pour évaluer ses options quant à savoir qui devrait s’associer à Verstappen à long terme, notamment avec Daniel Ricciardo de garde si nécessaire.
Et s’il a dit à Perez que c’était son « siège à perdre », il a admis qu’ils avaient « beaucoup d’options », laissant clairement entendre que trouver un nouveau coéquipier pour Verstappen n’est pas hors de question.
« Je pense que la position de luxe dans laquelle nous nous trouvons, c’est que nous ne sommes pas pressés », a déclaré le patron de l’équipe Red Bull. « Nous avons beaucoup d’options et je pense que c’est le siège de Checo à perdre.
« C’est lui que nous soutenons. C’est notre pilote 2024. Et s’il fait un excellent travail l’année prochaine, il n’y a aucune raison pour que nous ne le prolongeons pas jusqu’en 2025. Mais cela dépendrait uniquement de ce qu’il réalisera sur une grande partie de la saison.
Perez a rejoint Red Bull avant la saison 2021, aidant l’équipe à remporter deux championnats des constructeurs consécutifs aux côtés des trois titres mondiaux successifs de Verstappen. Mais Horner regarde vers l’avenir et a besoin des deux voitures pour maximiser les performances afin de marquer des points.
Parfois en 2023, Perez s’est retrouvé à se bousculer pour une place au milieu de terrain tandis que Verstappen était dans une ligue à part devant. Horner a reconnu que courir aux côtés du Néerlandais est une perspective difficile, mais il souhaite toujours voir deux Red Bull en tête du peloton.
« Je pense qu’être le coéquipier de Max est difficile, et je pense qu’il faut avoir une certaine détermination et du caractère pour être prêt à affronter Max », a poursuivi le joueur de 50 ans. « Mais à mesure que le peloton converge, il est inévitable que vous souhaitiez que vos deux voitures soient aussi proches que possible.
« Avec Checo, son rythme de course et sa course ont été très forts à plusieurs reprises. C’est sa performance en qualifications qui est probablement le domaine sur lequel il devra se concentrer cet hiver.
« Mais il est parfaitement conscient qu’il doit augmenter sa moyenne de qualification, pour ne pas avoir à revenir de si loin. »
