Greg Norman, la figure de proue du circuit LIV Golf, a lancé un sévère avertissement aux joueurs sous-performants de « remonter leurs chaussettes », alors que plusieurs stars risquent d’être reléguées de la ligue séparatiste soutenue par l’Arabie Saoudite.
Actuellement, les quatre joueurs en relégation au classement individuel sont Branden Grace, Scott Vincent, Kieran Vincent et Kalle Samooja, ces deux derniers ayant assuré leur position après leur promotion de Q-School l’hiver dernier.
Ceux qui se trouvent juste à l’extérieur de la zone de relégation sont également en péril, avec Harold Varner III, Pat Perez, Jinichiro Kozuma et Mito Pereira tous dans une position précaire alors que la saison touche à sa fin. Le temps restant étant limité, Norman, le PDG de LIV, a averti ses joueurs que le temps presse.
« Nous sommes dans le vif du sujet de la saison », a déclaré l’ancien numéro un mondial lors de la deuxième manche de l’émission LIV.
« Les joueurs savent que la relégation approche et que les choses vont changer très rapidement… Ces gars qui sont à la limite doivent se relever et se lancer. »
La relégation de quatre joueurs a ouvert la porte à de nouveaux talents souhaitant rejoindre la ligue de golf LIV, soutenue par l’Arabie Saoudite. Depuis son lancement en juin 2022, le circuit controversé a réussi à attirer certaines des plus grandes stars du sport, et Greg Norman suggère qu’il y a une file d’attente de joueurs désireux de le rejoindre.
Norman a expliqué l’esprit de compétition au sein de la ligue : « Nous savions que nous devions créer cette voie d’opportunités pour la prochaine génération », a-t-il déclaré. « Et il y a des joueurs avec FOMO [fear of missing out] tout de suite. Ils veulent y entrer. Donc, les joueurs qui participent savent qu’il y a ce FOMO qui veut entrer, et ils ne veulent pas en sortir. »
Il a également noté la tension palpable entre les joueurs : « Je vois l’intensité sur les practices. Chaque jour, entraînement, premier tour, même ce matin, on le voit monter. »
De plus, ceux qui ne parviennent pas à se tailler une place dans le top 24 pourraient perdre leur place si leur contrat avec LIV Golf prend fin.
Même les capitaines d’équipe ne sont pas à l’abri de la pression, comme le montre la situation de Bubba Watson. Malgré son statut, les performances de Watson ont été médiocres depuis qu’il a rejoint LIV Golf, et Norman n’a pas mâché ses mots à ce sujet : « Vous regardez les joueurs qui sont dans cette zone, ils savent qu’ils sont dans cette zone, la zone de relégation Bubba Watson. » Par exemple, j’ai regardé Bubba à la télé toute la journée hier. Vous pouvez voir son visage monter et descendre, donc vous ne pensez pas qu’il est sous pression. »
