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Avec 21 buts marqués en Ligue 1 la saison dernière, Folarin Balogun semble certainement avoir le talent de buteur qui manque à la ligne de front de Manchester United. Il sort d’une excellente saison à Reims, où il a pris vie après des années passées en marge de l’effectif d’Arsenal.
Selon l’analyse récente de The Athletic, l’attaquant de l’USMNT est un joueur qu’Erik ten Hag ferait bien de considérer. À l’aide des données de Smarterscout, Carl Anka et Mark Carey ont analysé les profils de joueurs de Harry Kane et de Victor Osimhen – dont l’un serait une signature de rêve pour United – et ont cherché à trouver des joueurs similaires qui pourraient être plus abordables.
Fait intéressant, Balogun s’est classé parmi les cinq premiers en termes de score de similarité pour les deux joueurs, ce qui lui a valu le surnom de « Kane/Osimhen-alike le mieux classé ». Son volume de tir élevé et sa création aléatoire à partir de dribbles sont particulièrement similaires à ceux d’Osimhen – en particulier pendant le temps du Nigérian en Ligue 1 – alors qu’il a lentement commencé à ajouter des éléments du jeu de Kane à sa boîte à outils, en particulier en descendant profondément et en aidant à progresser. jouer.
(De l’athlétisme)
Bien sûr, signer un joueur d’un rival direct est souvent considéré comme difficile, bien que la capture de Mason Mount par United puisse leur donner l’espoir qu’ils pourraient pincer Balogun d’Arsenal s’ils le voulaient. Cet espoir serait renforcé par le manque d’avenir du joueur dans le nord de Londres. L’attaquant de l’USMNT n’a joué que dix matchs pour les Gunners à ce jour et, après son prêt réussi, il devrait être vendu cet été. Les dépenses somptueuses d’Arsenal au début de cette fenêtre de transfert nécessiteront des ventes et Balogun est une source évidente de profit pour eux.
Le problème est que, malgré l’analyse de The Athletic, il est peu probable que Balogun soit le type d’attaquant dont Man United a vraiment besoin pour évoluer vers le style de jeu préféré d’Erik ten Hag. L’attaquant d’Arsenal est avant tout un joueur qui aime la transition. Au Stade de Reims, cela lui convenait parfaitement, l’équipe de Will Still créant généralement des occasions en remportant le ballon au milieu du terrain avant de lancer un ballon rapide derrière la défense adverse pour que Balogun puisse s’y accrocher. Ils faisaient partie des équipes les plus directes de France la saison dernière, réalisant en moyenne moins de passes par tir que n’importe quelle autre équipe de Ligue 1.
Balogun a été fantastique dans la configuration de Still et il pourrait bien avoir le potentiel d’être l’un des meilleurs attaquants dans un an ou deux. Mais il est – pour le moment – difficile de savoir si l’Américain est prêt à poursuivre son taux de buts dans une équipe centrée sur la possession.
Son fantastique retour de buteur la saison dernière est inextricablement lié à son volume de tirs élevé – seuls Kylian Mbappé et Lionel Messi ont pris plus de tirs en championnat que les 3,63 de Balogun par 90 minutes. Se mettre en position de tir est une grande compétence à avoir mais, comme discuté, l’approche tactique de Reims a clairement beaucoup à voir avec la production de Balogun. L’espace sur lequel il prospère derrière la défense adverse ne sera pas toujours là à Old Trafford.
Et bien qu’il possède un bon dribble et qu’il puisse se créer des occasions de courir contre les défenseurs, il lui manque actuellement une certaine « adhérence » dont les meilleurs attaquants ont besoin dans un espace limité. Cela se reflète dans le nombre élevé de tirs qu’il tire depuis des positions très larges dans la surface, qui sont généralement le résultat d’une touche lourde qui l’éloigne des positions de tir optimales.
(De l’analyste)
S’il rejoignait l’équipe de Ten Hag, Balogun serait probablement une source de frustration pour les fans de United en prenant des chances aussi médiocres. Mais plus que cela, il y a de fortes chances qu’il ait du mal à opérer dans des surfaces de réparation encombrées, tout en luttant pour participer efficacement au type de jeu combiné que le Néerlandais préfère.
Il y a un sujet de préoccupation pour Man United que Balogun semble mal équipé pour aider à résoudre. La saison dernière, bien qu’ils aient pu faire appel à la livraison de Christian Eriksen, Luke Shaw et Bruno Fernandes tout au long de la saison, les Red Devils ont eu du mal à créer des occasions sur coups de pied arrêtés. Il y a eu une amélioration par rapport à la saison précédente – en grande partie grâce à l’efficacité de Casemiro dans les centres d’attaque – mais c’est quelque chose sur quoi Ten Hag ferait bien de s’appuyer. Balogun ne serait pratiquement d’aucune aide dans cette entreprise, remportant très peu de duels aériens et fournissant rarement une sorte de menace indirecte significative.
Il est quelque peu curieux que l’analyse de The Athletic suggère que l’homme d’Arsenal serait classé comme ayant un profil similaire à Victor Osimhen et Harry Kane, compte tenu de l’efficacité de cette dernière paire dans les airs. Lorsque nous discutons d’objectifs d’attaquants alternatifs pour Erik ten Hag, nous devons accorder plus de poids à certains attributs qu’à d’autres. Améliorer la capacité de United à convertir les chances des centres et des coups de pied arrêtés est susceptible de figurer en bonne place sur l’agenda d’Erik ten Hag.
Rien de tout cela ne veut dire que, au prix indiqué de 30 millions de livres sterling, Folarin Balogun ne vaudrait pas le risque pour une équipe européenne de premier plan. Mais pour ce que Manchester United essaie d’accomplir, il serait quelque peu surprenant de les voir donner la priorité à une telle signature. Le profil des attaquants qu’Erik ten Hag est censé aimer suggérerait certainement qu’une présence physique plus évidente en haut serait préférable.
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