F1, les règles 2022 expliquées par Nikolas Tombazis, ancien designer Ferrari et désormais à la FIA

Nikolas Tombazis, responsable technique FIA ​​des monoplaces, a illustré les objectifs que la Fédération Internationale entend atteindre avec l’introduction des nouvelles règles pour la F1 2022.

Quel regard portez-vous sur la saison qui vient de s’achever en F1 et quels sont les objectifs de la FIA pour 2022 ?
« 2021 a été une année particulière pour la F1, aucune des équipes impliquées, et certainement pas celles qui se battent pour les titres mondiaux, n’a économisé des ressources, même si le concept des monoplaces de l’année prochaine sera totalement différent. Les performances très proches entre les voitures qui ont disputé le titre sont le résultat du maintien des règles presque inchangées par rapport à 2020. En perspective, ce que nous visons n’est pas seulement d’avoir des performances proches, mais des combats serrés en piste, grâce au nouvelle conformation aérodynamique des voitures. Ceux mis en place semblent adéquats pour permettre des combats prolongés sur la piste sans que les pneumatiques ne soient soumis à de fortes surchauffes et dégradations, dues à la perte d’adhérence induite par le sillage turbulent de la voiture de devant ».

Prévoyez-vous donc que les valeurs sur le terrain seront similaires les unes aux autres ?
« Je peux supposer que surtout en début de saison certaines équipes seront beaucoup plus rapides que d’autres, ayant mieux interprété les règles et ayant adopté des solutions que d’autres équipes pourraient éventuellement suivre plus tard, avec les évolutions attendues au cours de la saison ».

Les règles semblent très restrictives, comment allez-vous vous interroger sur les évolutions inévitables que proposeront les équipes ?
« Je suis convaincu que nous verrons progressivement une convergence de valeurs, ce qui pourrait conduire à des championnats dans lesquels il y aura une plus grande variabilité des résultats. En pratique, je ne pense pas qu’on atteindra des saisons où il y aura dix/douze vainqueurs différents, donc avec des titres décernés avec seulement trois victoires par pilote, mais je suis convaincu qu’il n’y aura certainement pas de saisons absolument dominées par une seule voiture , et au niveau des règles. nous procéderons à des changements si nous estimons que l’objectif n’a pas été atteint ».

Les voitures 2022 garderont-elles visibles les différences entre elles ?
« Dire à quel point les voitures seront différentes les unes des autres dépend de l’expérience de l’œil de l’observateur. En pratique, la différenciation actuelle serait perceptible par peu de personnes si les voitures étaient toutes de la même livrée. Je pense donc que la reconnaissabilité des voitures 2022 sera similaire à celle actuelle, avec des éléments pas toujours macroscopiques de différenciation conceptuelle entre elles ».

Le nouvel ensemble de règles conduira-t-il à des interprétations fortes et à la possibilité d’identifier des zones d’ombre, cause de litiges et de vérifications ultérieures ?
« Le processus de rédaction des règles est en constante évolution, dans le sens où nous avons déjà identifié quelques évolutions nécessaires dans la rédaction de certaines règles spécifiques. Il ne s’agit pas de révisions substantielles, mais d’une mise à jour du texte pour le rendre clair sans ambiguïté en réduisant la possibilité d’interprétations qui iraient inévitablement en sens inverse par rapport aux objectifs fixés, qui comme évoqués sont prioritaires ».

Les nouvelles règles obligeront-elles les conducteurs à adopter un style de conduite différent ?
« Certes, les nouvelles voitures auront un comportement dynamique différent en raison des pneus à flanc abaissé et de l’augmentation de poids d’une quarantaine de kilos. Cela se ressentira, par exemple, au freinage, où les espaces au moins dans un premier temps pourraient s’allonger. Ce qui est certain, c’est que sur un plan général les voitures 2022 seront beaucoup plus rapides dans les virages, alors qu’elles seront plus lentes et moins stables dans les virages très serrés ».

Seront-ce des voitures plus physiques ?
« Disons que la suspension inférieure garantie par le côté des pneus, le poids plus important et l’augmentation des vitesses de virage, sur le papier, sont des éléments qui induisent un effort physique élevé de la part des pilotes. La charge au moins initialement devrait être inférieure à celle des voitures 2021 et cela devrait atténuer le stress physique ».

En parlant de charge, dans quelle mesure votre réduction initiale affectera-t-elle les temps au tour ? Les équipes dans leurs simulations semblent ne s’être rapprochées que d’une demi-seconde des voitures actuelles.
« Dans nos simulations, lorsque nous avons présenté le nouveau paquet de règles fin 2019, il est apparu que l’écart serait d’environ cinq secondes par tour. Depuis, en affinant les modèles de calcul, cet écart est tombé de moitié environ. Sans aucun doute les équipes à la recherche de charge ont tendance à pousser chaque zone de la voiture à la limite et il est plausible d’avoir encore réduit l’écart théorique ».

Malgré la stabilité réglementaire, la saison qui vient de s’achever a connu une très longue série de litiges, ou plutôt de demandes de clarification réglementaire, craignez-vous que cela ne se répète en 2022 ?
« J’espère que dans un an, fin 2022, malgré les nombreuses demandes d’éclaircissements faites par les équipes, également dans la même phase initiale de leurs projets, donc déjà reçues par la FIA, il ne sera pas nécessaire de fixer les règles. . Certes, au cours de la saison, de nombreuses solutions des équipes seront soumises à notre examen minutieux, mais notre critère sur leur acceptabilité sera qu’il ne s’agit pas de concepts qui produisent comme effet une augmentation des turbulences dans le sillage ».

Sa déclaration soulève le doute légitime que la FIA introduit en fait une sorte de Bop aérodynamique (équilibre des performances), bien que non déclaré. Est-ce vrai?
« Le but de chaque designer est de rendre sa voiture plus rapide que les autres. Il est évident que face à la croisée des chemins entre une solution moins compétitive pour son équipe et une solution plus efficace mais dérangeant davantage les autres voitures en raison des turbulences générées, il choisit la seconde option. Ici, le rôle de la FIA sera de placer un rapport coût/bénéfice en termes de turbulences générées par chaque solution au centre des projets et de leurs développements. Fondamentalement, chaque concepteur devra se soucier non seulement de l’augmentation des performances qu’un concept garantira à sa voiture, mais également de maintenir le niveau de perturbation aérodynamique vis-à-vis des autres voitures aussi bas que possible. Cela n’exploite pas l’imagination des concepteurs, au contraire cela les poussera à trouver des solutions pouvant atteindre les deux objectifs ».