Le pilote brésilien qui a couru pour Ferrari dans les années des cinq titres consécutifs de Schumacher fête ses 50 ans. Pour Barrichello une carrière faite de victoires et de sympathie : il est entré à jamais dans le cœur des fans du rouge
L’un des pilotes brésiliens les plus populaires de l’ère post-Senna fête ses cinquante ans. On retrace la carrière de Rubens Barrichello, un pilote qui a su écrire des pages importantes de l’histoire de la Formule 1, notamment en tant que compagnon de Michael Schumacher sous les couleurs Ferrari.
barrichello le jeune
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D’origine italienne lointaine – ses grands-parents étaient originaires de Riese Pio X (Trévise) – Rubens a fait ses débuts dans le sport automobile dans la seconde moitié des années 80, remportant le titre brésilien de karting pendant cinq années consécutives. En 1990, il fait le saut qualitatif et fait ses débuts en Formule Opel Lotus, la catégorie « rivale » de la Formule 3 à l’époque très riche en participants et extrêmement amusante. Avec une conduite inégalée, il a immédiatement remporté le titre, remportant une place dans le championnat britannique de Formule 3 pour la saison suivante. 1991 se termine également par la conquête du titre et le débarquement en Formule 3000. La saison suivante, sous les couleurs de Piquet Racing, est un peu plus difficile, grâce à un changement de moteur improvisé durant la saison en cours. Nos Luca Badoer et Andrea Montermini « forcent » Barrichello à clôturer la saison à la troisième place, mais pour Rubens, l’appel à la Formule 1 de l’équipe d’Eddie Jordan arrive immédiatement.
frissons et émotions
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En 1993, Rubens a montré de quoi il était capable à ses collègues de la Formule 1. Au volant de la Jordan Hart, il s’est exalté sous la pluie battante de Donington, siège du GP d’Europe. Après d’excellentes qualifications, il navigue constamment à proximité de la zone du podium mais une panne mécanique l’élimine sur le plus beau spot. Une autre bonne performance possible à Imola est minée par une collision dans les premières mesures. Jordan souffre d’une faiblesse générale et au final Barrichello ne parvient à mettre que deux points à la ferme. Cependant, son habileté dans le réglage et sa conduite spectaculaire sur le mouillé gagnent les faveurs des amateurs et des professionnels et en 1994, Rubens est confirmé au volant de la voiture anglaise. Cependant, tout risque de se terminer à Imola, dans ce qui restera dans l’histoire comme le week-end le plus noir de l’histoire de la F1. A Acque Minerali, Rubens se laisse trahir par l’émotion, entre trop vite et la voiture se cabre sur les roues gauches, puis heurte violemment les gardes et se renverse. Rubens rapporte la fracture de la cloison nasale, une coupure à la bouche et une contusion au poignet droit, mais seule l’intervention des médecins lui évite immédiatement une éventuelle suffocation. Évidemment, le Brésilien ne peut pas continuer le week-end ; son mentor Ayrton Senna, destiné deux jours plus tard à connaître une fin horrible au Tambourin, lui a également rendu visite à l’hôpital – où heureusement il reste très peu. Faisant preuve de résilience, Rubens revient sur la piste dès la prochaine course à Monte Carlo et en 1994, il obtient également sa première pole position en Belgique, dans des conditions météorologiques très changeantes. En 1995, toujours chez Jordan, le premier podium arrive avec une belle deuxième place à Montréal, une course remportée par Jean Alesi après l’un des nombreux accrochages qui ont éliminé Michael Schumacher et Damon Hill. La synergie avec l’équipe anglaise se poursuit en 1996, aux côtés de Martin Brundle. Puis l’arrivée de Giancarlo Fisichella et de Ralf Schumacher l’oblige à changer de maillot pour 1997, avec la nouvelle équipe Stewart. La monoplace à moteur Ford s’est d’emblée montrée très compétitive et à Monte-Carlo, encore une fois sous une pluie battante, la joie de la deuxième place est arrivée derrière un Schumacher d’anthologie. Après une bonne année 1997 et une année 1998 interlocutoire, en 1999 vient la consécration avec une pole à Magny Cours, toujours sous la pluie, et trois troisièmes places : outre Magny Cours, également à Imola et au Nurburgring, le Brésilien conquiert la plus basse marche de la tribune.
gloire à ferrari
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En 2000 vient ensuite l’appel à Ferrari, pour remplacer Eddie Irvine, son ancien coéquipier des premières années chez Jordan. On s’attend à ce que Rubens ait une tâche difficile, raviver chez les Brésiliens l’intérêt pour la Formule 1, qui s’est effondré ce maudit 1er mai 1994 avec Ayrton Senna. Les débuts au volant de la F1 2000 sont un peu difficiles, mais l’été vient la première victoire à Hockenheim. Un succès audacieux, « favorisé » par une neutralisation due à l’invasion de la piste par un ancien employé de Mercedes, mais la victoire est la sienne et pour le Brésil c’est une grande fête. Après 123 courses vient la première victoire, suivie d’une très longue séquence de deuxièmes et troisièmes places qui permettent aux rouges de Maranello de monopoliser le classement des constructeurs dans les premiers Zéro. Le seul « inconvénient » est le fait qu’il doit souvent faciliter les manèges gagnants de Michael Schumacher, parfois de manière trop flagrante. En 2002 à Zeltweg Rubens est largement en tête, mais au dernier virage il s’arrête presque et laisse passer Schumi entre les huées et les polémiques féroces des fans et des professionnels. Une fois le titre conquis, Schumacher a pourtant rendu le service de la même manière à Indianapolis, permettant à Rubens de remporter une belle victoire. En 2003 Barrichello s’avère à nouveau décisif pour la conquête du sixième titre de Schumacher, et conquiert une splendide victoire à Silverstone en récupérant de nombreuses positions. Incroyablement, comme à Hockenheim, un autre « envahisseur de la piste » vient à son aide, le fou religieux Cornelius Horan qui l’année suivante aurait permis à Stefano Baldini de remporter le marathon olympique d’Athènes en dérangeant ses poursuivants. 2004 est la dernière année à des niveaux élevés avec sept deuxièmes places dans la première partie de la saison et deux splendides victoires à Monza et en Chine, mais la saison suivante, Ferrari entre en crise et le seul placement important est la deuxième place du championnat. Course d’Indianapolis, disputée par seulement six voitures pour l’abandon de tous les pilotes à roues Michelin. Les désaccords grandissants dans le garage Ferrari convainquent Rubens de quitter l’équipe de Maranello, laissant la place à Felipe Massa.
le titre touché de force
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Rubens est ensuite passé à Honda, mais la voiture n’a pas fonctionné comme il se doit. En 2006, seules deux quatrièmes places sont arrivées à Monte Carlo et Hungaroring. Pire encore, la saison suivante, où il ne gagne même pas un point pour la première fois de sa carrière. Un peu mieux s’est passé en 2008 avec la direction technique de Ross Brawn. Sous la pluie de Silverstone Rubens s’est montré encore une fois très rapide et a terminé à une bonne troisième place, mais en plus le Brésilien n’a marqué les points que deux fois de plus. Cependant, il a réussi à battre le record de fréquentation de la Formule 1, détrônant notre Riccardo Patrese. 2009 semble commencer du mauvais côté avec l’annonce par Honda de sa retraite de la Formule 1. Heureusement, Ross Brawn décide de prendre le taureau par les cornes et reprend l’équipe, la rebaptisant de son nom et confirmant Jenson Button et Barrichello. Malgré des temps de préparation très courts, la nouvelle voiture se révèle tout de suite très compétitive et le premier doublé l’emporte en Australie. Button gagne, tandis que Barrichello se remet d’un tête-à-queue et termine deuxième. L’argent est également arrivé en Espagne et à Monaco, puis est venu une troisième place à Silverstone et un magnifique succès au GP d’Europe sur le circuit éphémère de la ville de Valence. Le rendez-vous avec le triomphe s’est ensuite répété également à Monza, et Barrichello s’est retrouvé à se battre pour le titre. Seule une malheureuse crevaison au Brésil a coupé les ailes du rêve mondialement connu de Rubens. Le Brésilien a cependant contribué à l’obtention du titre par Button et a atteint la troisième place du classement final, revenant aux gloires du début des années 2000.
fermeture à williams
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Les deux championnats suivants n’ont pas été aussi chanceux au volant de Williams. En 2010 le début de saison est négatif avec seulement huit points sur les huit premières courses. Au GP d’Europe, les choses changent avec une bonne quatrième place, signe avant-coureur d’une finale de saison grandissante qui a valu à Barrichello la dixième place. Malheureusement ça s’est bien aggravé en 2011. Une voiture absolument peu fiable et non compétitive n’a pas permis à Barrichello de briller et seulement deux neuvièmes places sont arrivées à Monte Carlo, l’un des circuits préférés de Rubens, et à Montréal. Remplacé en 2012 par Bruno Senna, Barrichello décide de quitter la Formule 1. Il est proche d’un retour en 2014 en remplacement de Kamui Kobayashi chez Caterham, mais les mauvaises conditions économiques de l’écurie mettent fin au rêve du pilote carioca d’un « retour ». ”.
barrichello globe-trotter
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Après sa longue carrière en Formule 1, cependant, son engagement envers le sport automobile ne s’est pas arrêté. En 2012, Rubens a disputé une saison complète en Indycar avec l’équipe KV Racing Technology, mais a souffert sur les ovales. Il participe également à l’Indy 500 où il obtient une onzième place décente et obtient son meilleur résultat à Sears Point où il termine quatrième devant son coéquipier Tony Kanaan. Après le championnat avec une belle douzième place, Rubens décide de changer à nouveau de catégorie. Il s’engage occasionnellement dans l’IMSA Weathertech américain et touche le triomphe en 2016 aux 24 Heures de Daytona avec Max Angelelli, Ricky Taylor et Jordan Taylor au volant d’une Corvette Daytona Prototype, L’année suivante il tente sa chance aux 24 Heures de Daytona Le Mans avec une Dallara P217 Gibson du Racing Team Nederland de Jan Lammers. Aux côtés de ce dernier et de Frits Van Eerd, il termine treizième au général d’une course sans faute. Pourtant, c’est dans le Stock Car brésilien que Rubens connaît une « seconde jeunesse » sportive. En 2014, il a remporté le titre avec une Chevrolet Sonic of Full Time Sports. La certitude du titre vient en finale à Curitiba, avec la troisième place dans la liesse du public. Toujours dans l’équipe Full Time Sports, il a terminé deuxième au classement général à la fois en 2016 avec la Chevrolet Sonic et en 2017 avec la Chevrolet Cruze, restant constamment l’un des «grands» de ce championnat extrêmement populaire.
le barrichello privé
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Rubens a été marié de 1997 à 2019 avec Silvana Giaffone, faisant ainsi une apparition avec les pilotes IRL Affonso et Felipe Giaffone. De la relation avec Silvana, il a eu deux enfants, Eduardo et Fernando. Depuis 2013, tout en restant très actif dans le sport automobile, il a également accompagné une excellente carrière télévisuelle en tant que correspondant de Rede Globo lors du Grand Prix, imitant des collègues tels que Jonathan Palmer et Niki Lauda. Bien qu’il ait un demi-siècle, Rubens est toujours « possédé » par la fièvre du sport automobile. Cette année encore, au volant de la Toyota Corolla de Full Time Sport, il a dominé les deux courses de Goiania du Stock Car brésilien… Félicitations Rubens !
