Pole surprise de Bottas, première ligne pour Hamilton et le duo Verstappen-Perez dépassé au dernier essai : ce qui se cache derrière la stratégie gagnante de la Mercedes F1
Qui aurait pensé que l’on pouvait s’émerveiller devant une Mercedes F1 en première ligne à l’issue d’une séance qualificative ? Un scénario de science-fiction pour une équipe qui a dominé ces dernières saisons, mais qui est soudain devenu réalité dans cette 2021 de bataille au sommet avec le Red Bull de Max Verstappen. En raison des caractéristiques de la piste du GP du Mexique, où il avait remporté deux des trois dernières éditions, le leader néerlandais du classement était le grand favori pour la pole position à Hermanos Rodriguez.
benne Mercedes
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Mais, après des essais libres au cours desquels Lewis Hamilton et Valtteri Bottas ont peiné à boucler un tour sans faute, dénonçant une faible compétitivité et peu d’adhérence, les monoplaces de Stuttgart ont finalement renversé tous les pronostics. Et pas peu : le poleman Bottas a devancé le contremaître de 145 millièmes, coupant même trois dixièmes et demi à Verstappen et près d’une demi-seconde à l’idole du public local, Sergio Perez. Mais comment Mercedes a-t-elle pu renverser la situation en si peu de temps et sans apporter de mises à jour techniques sur la piste ? Probablement à cause d’un ensemble de facteurs que nous essayons d’analyser.
la grande mercedes bluff
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Helmut Marko, bras droit du grand patron de Red Bull, n’a pas hésité à parler d' »un grand bluff » de Mercedes. On ne sait pas s’il s’agissait d’un choix délibéré de tromper les rivaux, mais il est assez évident que l’équipe dirigée par Toto Wolff, également dans le but d’économiser les composants techniques – encore plus stressée par les altitudes de Mexico et pourtant, déjà à la limite de kilométrage de la voiture de Hamilton, ce qui encourrait une autre pénalité sur la grille en cas de panne – il a choisi de rouler à puissance minimale les vendredi et samedi matin, ne revenant à pleine vitesse qu’à partir de la deuxième séance de qualification. Mais au-delà des temps insignifiants, l’impression est qu’il ne s’agissait pas que d’un gros bluff : il suffit, en effet, de regarder quelques Hamilton et Bottas à bord lors des essais libres pour constater les sérieuses difficultés des pilotes à rester en piste. sans agir en continu sur le volant pour corriger la trajectoire.
la piste au mexique avec plus d’adhérence
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Un autre indice que l’amélioration de Mercedes n’est peut-être pas seulement le résultat de l’intention de tromper Red Bull, est également donné par le travail constant à l’intérieur du garage. Alors que nous ne voyons habituellement les mécaniciens autour des voitures que vendredi, à Mexico, les hommes dans les stands ont continuellement modifié les réglages de la W12 de Hamilton et Bottas, achevant les derniers réglages quelques minutes après le départ. . C’est le signe que Mercedes a essayé jusqu’au bout de s’adapter aux conditions changeantes de l’asphalte. Et justement l’évolution de la piste peut être considérée comme un autre des facteurs favorables pour l’équipe championne en titre. Vendredi, la chaussée était très poussiéreuse et en FP3 c’est l’huile laissée par une voiture engagée dans l’une des (rares) courses environnantes qui a rendu la vie des pilotes difficile : il est donc probable que si Red Bull était à l’aise dans des conditions de mauvaise adhérence – également en raison de la capacité naturelle à générer une adhérence mécanique à partir de la carrosserie – Mercedes n’a trouvé le bon équilibre qu’en qualifications, lorsque la piste était vraiment caoutchoutée.
le chaos tsunoda
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Le troisième et dernier facteur qui a permis à Mercedes de sortir vainqueur du premier challenge mexicain est celui relatif à la dernière tentative en Q3, en quelque sorte conditionné par la présence de Yuki Tsunoda dans le secteur central, celui théoriquement plus favorable à Red Bull. Le jeune pilote japonais, afin de ne pas perturber le tour de Perez et Verstappen, a en effet choisi de s’écarter complètement en passant sur la voie de secours asphaltée au virage 10. Une décision qui a cependant distrait Perez, qui à son tour a fini par sortir de la piste, et endommagé également le tour de Max. Le Néerlandais fermera alors la tentative la plus lente par seulement un millième de son meilleur deuxième secteur, payant deux dixièmes sur le record de Bottas : nous ne saurons jamais, bien sûr, ce qu’aurait été le temps sans le chaos involontaire créé à partir de Tsunoda, mais nul doute que la situation n’était pas favorable pour le leader mondial, qui aurait au moins pu se rapprocher des deux Mercedes.
verstappen à l’attaque
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Verstappen, troisième sur la grille, ne partira pas vaincu a priori de toute façon : le tir depuis la troisième case, du côté propre de la chaussée, peut aussi être favorable au trail qui peut être exploité dans la très longue ligne droite vers le virage 1. Le Le pilote Red Bull de 24 ans aura également le rythme de course impressionnant montré en FP2 vendredi après-midi, démontrant une excellente gestion du Pirelli de taille moyenne. Même Mercedes, cependant, est historiquement à l’aise avec des gommes moins tendres, les mêmes que les grands noms monteront au départ et pour le reste de la course. Bien sûr, ce sera encore une fois une partie d’échecs entre pilotes en piste et stratèges au mur. Et c’est désormais la seule prédiction vraiment sensée pour une Formule 1 qui ne cesse de nous surprendre.
