Le constructeur japonais annonce une extension du partenariat avec Red Bull et AlphaTauri. Un possible indice d’avenir après l’échec des négociations sur les moteurs Porsche ?
Honda fait officiellement son retour en Formule 1, en supposant qu’il soit vraiment parti. Le constructeur japonais, qui accueille ce week-end le cirque du GP chez lui, sur le circuit de Suzuka et de commanditaire en titre de l’événement, a en effet annoncé avoir intensifié le partenariat de collaboration technique et commerciale avec Red Bull Racing et la Scuderia AlphaTauri. Depuis maintenant 17 grands prix (et donc depuis le début du championnat), les deux équipes courent officiellement en F1 avec une unité motrice construite par leurs propres moyens dans l’usine de Milton Keynes. En réalité, ce n’est pas un mystère que le moteur Red Bull Powertrains (RBPT dans les documents officiels de la FIA) n’est rien de plus qu’un changement de marque que celui de Honda qui a poussé Max Verstappen depuis 2019, jusqu’à la conquête du titre Pilotes la saison dernière.
LE PARTENARIAT RED BULL-HONDA
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Ce n’est même pas un mystère qu’après le retrait du constructeur japonais – en 2020, il avait communiqué son intention de quitter la F1 pour concentrer les ressources et l’attention sur l’électrification de la gamme de voitures – l’étroite relation de collaboration avec l’équipe autrichienne s’est poursuivie sous le radar via HRC, la division sportive de Honda qui gère, entre autres, l’équipe MotoGP de Marc Marquez. Initialement dans le but d’aider Red Bull Powertrains, non seulement en fournissant le savoir-faire mais aussi en s’engageant à soutenir l’équipe, au moins en 2022 de la transition difficile, dans la fourniture de pièces de rechange, dans l’assemblage en usine et dans la gestion opérationnelle en bord de piste des V6 turbo japonais.
DE HONDA À HRC ET RETOUR
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Un partenariat attesté par l’apparition des logos HRC sur la carrosserie des RB18 et AT03 à la place de la marque Honda et qui, il y a quelques semaines, s’est encore prolongé. Si, dans un premier temps, l’accord de support technique et opérationnel devait se limiter à 2022 seulement, avec Red Bull Powertrains autonome dans la gestion du moteur légué par Honda en fait « gelé » dans les développements, ces dernières semaines la collaboration avait été officiellement prolongée. jusqu’à l’ensemble de la Coupe du monde 2025, le dernier championnat avec le règlement technique actuel sur les moteurs. Maintenant, pas plus loin : les logos Honda reviendront faire leur apparition sur les voitures de Verstappen, Perez, Gasly et Tsunoda à partir du GP du Japon dimanche, tandis que le Mexicain, fraîchement vainqueur à Singapour, deviendra témoin du programme pour jeunes talents Honda Racing School. Enfin, les quatre pilotes, représentant Red Bull et AlphaTauri, participeront au HRC Thanks Day, le 27 novembre, la fête annuelle pour célébrer les exploits sportifs de la marque.
LES PAROLES DE MARKO ET HORNER
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« Red Bull et Honda – a expliqué Helmut Marko – ont remporté de grands succès ensemble. Après ce nouvel accord, nous sommes fiers de continuer aux côtés du support technique de HRC jusqu’à la prochaine génération de moteurs, qui fera ses débuts en 2026. Nous sommes convaincus que ce partenariat nous permettra d’atteindre d’autres jalons au cours des trois prochaines années ». « Nous sommes reconnaissants à Honda – a ajouté Christian Horner, directeur de l’équipe Red Bull – de nous avoir fourni un moteur aussi compétitif ces dernières années et l’objectif reste de continuer à récolter autant de succès que possible. Pour souligner cette gratitude, nous sommes heureux d’accueillir à nouveau le logo Honda, qui sera à l’arrière de notre voiture à partir de Suzuka ».
HONDA À LA PLACE DE PORSCHE ?
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Mais que pourrait signifier la réapparition des logos Honda sur les carrosseries Red Bull et AlphaTauri ? Après l’échec des négociations avec Porsche – le patron de Mercedes, Toto Wolff, avait évoqué un « choix courageux » des rivaux de rejeter l’accord avec le constructeur allemand -, Helmut Marko lui-même n’avait pas caché être en train d’engager de nouvelles discussions avec le géant japonais, pour tester le terrain d’un éventuel retour direct en F1 à partir de 2026. Prolonger le partenariat fructueux avec Honda donnerait en effet à Milton Keynes l’opportunité de rester indépendant (un aspect qui n’est pas acquis avec Porsche, qui au contraire prétendait acheter 50% des parts de l’équipe) mais d’être, en même temps, directement et exclusivement, soutenu par un géant de l’industrie automobile.
