L’Anglais, ancien pilote, est l’un des auteurs du miracle Red Bull : 4 titres d’affilée avec Vettel ; l’Autrichien est un financier autodidacte. Quel combat cette année
La contestation au son des accusations et des coups bas entre Christian Horner et Toto Wolff a animé le Championnat du monde 2021 presque autant que le duel en piste entre leurs élèves Max Verstappen et Lewis Hamilton. Jamais le niveau de l’affrontement entre les chefs d’équipe n’avait atteint certains sommets, braquant les projecteurs sur les hommes qui dirigent les cuirassés Red Bull-Honda et Mercedes. L’aplomb s’évanouit très vite et les deux ne manquent pas une occasion d’échanger des réponses polémiques à longue distance et des phrases empoisonnées tout au long du championnat. Horner et Wolff n’ont rien raté, allant parfois bien au-delà du « fair play ». Depuis la première course, à Bahreïn, jusqu’à la vingtième, au Qatar, toutes sortes de choses ont été dites. Des phrases comme celles-ci : « Christian est un gros ballon qui aime bien paraître devant les caméras. Nous devrions être plus modestes ». Ou : « Je respecte ce qu’ont fait Mercedes et Hamilton, mais je n’ai pas besoin d’aller dîner avec Toto et je n’ai pas besoin d’embrasser son c..o ! Vous comprenez le climat ?
D’un autre côté, cette saison s’est transformée en une guerre totale, sur et hors piste, qui se livre avec toutes les armes, y compris la communication. Cela fait partie du jeu de F1, où chacun essaie de déstabiliser l’ennemi et de l’affaiblir, en utilisant la stratégie comme dans un jeu de Risk. La bataille politique entre Wolff et Horner, ou entre Mercedes et Red Bull-Honda, a été incessante, avec des soupçons de part et d’autre, des demandes d’éclaircissements techniques de la FIA et des plaintes sportives pour les manœuvres des pilotes. Red Bull, reine des essais hivernaux, a pris la tête de la première partie du championnat car le génie Adrian Newey a su mieux adapter le châssis et l’aérodynamisme aux petits (mais décisifs) changements réglementaires imposés début 2021. Alors puis voici le premier geste de Wolff, à Bakou, lorsque Mercedes réclame des contrôles plus stricts sur la flexibilité de l’aileron arrière de Red Bull, qui entrera en vigueur depuis la France. Horner rétorque : « Notre voiture a passé les tests, donc c’est légal, si j’étais à Toto je me taisais en regardant leur aileron avant… ». Puis Horner passe à la contre-attaque avec une plainte officielle après l’incident de Silverstone, dans lequel Hamilton enfonce Verstappen à 290 par heure et l’envoie contre les barrières, considérant la pénalité de 10″ trop légère qui a permis à Lewis de gagner la course (l’appel a été rejeté Nous arrivons au Brésil et la Mercedes d’Hamilton est reléguée en dernière position après les qualifications en raison de l’ouverture excessive de l’aile mobile (Drs) dans la ligne droite, un épisode qui n’empêche pas Lewis de récupérer dans la « course de sprint » de samedi et puis de retour dans la course, remportant un incroyable triomphe. Les commissaires espionnés, bien sûr, avaient été de Red Bull… Donc une autre plainte, cette fois de Wolff, pour punir Verstappen, qui au 48e tour s’était défendu d’un dépassement par Hamilton faisant sortir son rival de la piste sans recevoir la pénalité de 5″ (l’appel est toujours rejeté). Tandis que Horner jette de nouveaux soupçons sur le groupe motopropulseur monté par Lewis à Interlagos. Qui sait s’ils leur réservent d’autres surprises pour les 2 derniers GP de Djeddah et Abu Dhabi.
Selon Horner, les attaques de Wolff sont un signe de nervosité : « C’est la première fois que quelqu’un fait pression sur eux, car Mercedes n’avait jamais eu de rival à l’ère des moteurs hybrides, et c’est intéressant de voir comment ils réagissent. » En réalité, le patron de Red Bull est également agité, à en juger par la façon dont il a offensé le commissaire qui a agité le drapeau jaune qui a coûté à Verstappen le penalty lors des qualifications au Qatar, pour s’excuser et recevoir une amende. « C’est un combat acharné entre deux grandes équipes – observe Wolff -. Nous avons commencé par la boxe et maintenant nous sommes dans les arts martiaux mixtes, maintenant sur le ring nous avons enlevé nos gants ».
Combattants nés
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Toto est un combattant. Il a appris à se battre quand il était petit et a perdu son père. Un jour, le directeur de son école privée est entré dans la classe et a dit à tout le monde devant tout le monde que lui et sa sœur devaient partir, car la mère ne pouvait plus payer leurs frais de scolarité. Il est devenu un gourou de la finance, créant le plus important fonds « hi-tech » d’Autriche, puis perçant à New York. Il a rejoint la F1 en tant qu’actionnaire de Williams, après avoir été pilote amateur, et est devenu propriétaire de 30% de Mercedes F1, une équipe d’un milliard d’euros. Pensez-vous qu’un leader avec la force, le charisme et le poids politique de Wolff pourrait être effrayé par un grand défi ? Son adversaire Horner, personnage principal de son mariage avec la chanteuse Geri Halliwell ex Spice Girls, n’en est pas moins en termes de caractère et de capacité politique. Ancien pilote de Formule 3000, il a été l’un des architectes du miracle Red Bull, menant l’équipe de rien aux quatre victoires en championnat du monde remportées à l’ère Vettel. Il a également permis de jeter les bases de l’avenir, avec la création d’un département moteur à Milton Keynes d’où sortiront les groupes motopropulseurs de fabrication artisanale en 2025-2026. Horner s’est déplacé sans scrupules sur le marché, arrachant des ingénieurs spécialisés à Mercedes. Une autre raison pour laquelle Wolff a juré de se venger de lui.
