Dans la vie de Roberto Martinez, les derniers mois ont été pour le moins intéressants.
Après avoir mené la Belgique à l’Euro 2020 au milieu d’affirmations externes selon lesquelles il s’agissait de la dernière chance pour la « Golden Generation » du pays de remporter un trophée majeur, Martinez et ses joueurs ont échoué, s’inclinant face aux futurs vainqueurs italiens en quarts de finale.
Avance rapide de trois mois, cependant, et il y a plus d’argenterie proposée pour les Diables rouges sous la forme de la Ligue des Nations, les finales ayant lieu en Italie cette semaine.
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Remporter le trophée garantirait que l’espoir reste fort pour Romelu Lukaku, Kevin De Bruyne et Eden Hazard de remporter le plus gros prix de tous, la Coupe du monde, dans un peu plus d’un an.
Martinez, cependant, sera-t-il toujours aux commandes d’ici là?
Malgré un contrat avec la fédération belge qui court jusqu’au tournoi au Qatar, l’ancien patron d’Everton aborde les matchs de cette semaine avec des points d’interrogation sur son avenir.
Non pas parce qu’un échec le verrait limogé, mais plutôt parce qu’il est devenu l’un des favoris à Barcelone si, comme prévu, Ronald Koeman est démis de ses fonctions dans les semaines à venir.
Le travail de Martinez pour hisser la Belgique à la première place du classement mondial, avant de les y maintenir pendant trois ans, n’est pas passé inaperçu au Camp Nou alors qu’ils planifient leur propre reconstruction.
La Belgique était sous le choc après avoir été battue par le Pays de Galles en quart de finale de l’Euro 2016 lorsque Martinez a pris le relais, mais il a apporté une cohérence dans le niveau de performance à l’équipe, alors qu’il est également devenu le directeur technique du pays en 2020 dans le but de superviser plus que juste l’équipe nationale masculine.
Il a mis en place des programmes de dépistage et d’analyse utilisés dans l’ensemble du football masculin et féminin dans le pays, tout en supervisant la modernisation du nouveau centre d’entraînement de l’équipe à Tubize, à environ 25 kilomètres au sud de Bruxelles.
« C’est puissant ce que ces joueurs ont réalisé », a déclaré Martinez But dans une interview exclusive au Proximus Basecamp récemment rénové. « Ce bâtiment lui-même a été payé en 2018, où la différence de budget entre atteindre le [World Cup] quarts de finale – ce qui était notre objectif – et ce que nous avons réussi à terminer troisième nous a permis de le construire.
« Cela fait partie de la belle histoire de cette génération, qu’ils ont construit cette structure qui restera là pendant les 50 prochaines années après avoir établi une norme en termes de jeu. »
Martinez a favorisé une approche qui s’apparente plus à une équipe de club qu’à une équipe internationale.
« Le football international est un grand défi car vous n’avez que trois séances pour préparer un match, mais c’était une décision consciente d’établir un style de jeu dès le début », explique-t-il.
« Vous pouvez le faire de deux manières. L’une est que vous amenez simplement les joueurs qui sont en forme et les réunissez pour représenter l’équipe nationale, ou vous pouvez essayer de travailler avec ce vivier de talents et réfléchir à ce que vous feriez au niveau d’un club, vous travaillez et synchronisez des concepts que vous pouvez conserver un certain temps.
« Nous avons décidé de favoriser ce talent pour grandir ensemble. Il est clair que les relations sont devenues très solides. En plus de garder une vraie continuité avec les joueurs du groupe, nous voulons le garder compétitif et la porte ouverte à de nouveaux joueurs entrant dans le groupe. l’équipe nationale aussi. »
Bien que favoriser cet esprit d’équipe ait certainement porté ses fruits, surmonter l’obstacle final est resté insaisissable pour cette équipe belge alors qu’elle se prépare à affronter la France en demi-finale jeudi.
Gagnez cela, et soit l’Espagne, soit un nouveau match avec l’Italie les attendra en finale, ces trois pays étant conscients de ce qu’il faut pour gagner des tournois majeurs compte tenu de leurs succès de la dernière décennie.
« Je pense qu’il y a une grosse barrière psychologique pour une équipe nationale [that hasn’t won] pour gagner un trophée », poursuit Martinez. « Nous avons vu des équipes nationales qui ont connu de bons et de mauvais moments dans des tournois, comme l’Italie l’a fait en 2018, mais elles sentent qu’à chaque fois qu’elles participent à un tournoi, elles ont le droit de le gagner.
« Si vous n’avez jamais gagné de tournoi majeur, vous n’avez pas l’impression d’avoir cette approche psychologique. Nous n’avons pas le soutien d’avoir été champions d’Europe ou du monde pour ressentir cela, mais nous avons le l’engagement et le talent que cette génération vous donne.
« Quelle que soit la façon dont vous voulez le voir, c’est une histoire pour la Belgique. Si nous jouons contre l’Espagne, j’ai grandi en Espagne et l’autre option est l’Italie, qui nous a arrêtés à l’Euro. La France est l’équipe qui nous a battus au demi-finale de la Coupe du monde. Il y a beaucoup d’histoires et de plans que nous devons faire. »
Et qu’en est-il des projets de Martinez pour l’avenir, surtout si une certaine équipe catalane venait appeler dans un avenir pas trop lointain ?
« Ma carrière montre que je ne fais pas de plans pour arriver là où je suis maintenant. Je vais juste de projet en projet. Vous apprenez que vous devez vous engager aujourd’hui. Dans le football, si vous commencez à penser à l’avenir, vous laissez tomber votre performance et sous-performer dans ce que vous pouvez faire.
« Dans mon cas, je suis très, très heureux de ce que je fais, et j’essaie juste de franchir les prochaines étapes. En fin de compte, si je dois arriver à une décision où il y a une porte. J’essaierai simplement de prendre la meilleure décision pour tout le monde.
« Je dis toujours que dans le football, je crois qu’il s’agit de relations et de projet de football. Peu importe où cela pourrait être dans le monde, il s’agit d’avoir le temps et les moyens d’avoir un projet à long terme et de construire quelque chose. C’est ce que j’aime vraiment, construire quelque chose.
« C’est l’importance: la personne qui croit en vous, plutôt que la nature de la ligue dans laquelle vous travaillez. »
