Il existe une expression française «plus ça change, plus c’est la même chose», ce qui signifie que plus les choses changent, plus elles restent les mêmes. Mais peut-être que pour Manchester United, il serait plus approprié que les mots soient espagnols plutôt que français.
Le monde semble être un endroit très différent de ce qu'il était la dernière fois que nous avons pu regarder le football de Premier League et avec le retour de Marcus Rashford et Paul Pogba, United semble être une équipe différente. Pourtant, une chose qui était étrangement familière au Tottenham Hotspur Stadium hier soir était la fragilité de David de Gea.
Il est vrai que les gardiens de but devraient avoir droit à de mauvais patchs de forme comme tout autre joueur et que malheureusement, pour eux, des erreurs sont toujours constatées car elles conduisent inévitablement à des buts. Mais la question que nous devons nous poser maintenant est de savoir s'il s'agit d'un patch de mauvaise forme de la part de l'Espagnol ou si c'est maintenant la norme.
En 2015, le manager de United à l'époque, Louis Van Gaal, a abandonné l'Espagnol apparemment imparable au début de la saison – ironiquement pour un match contre les Spurs – parce qu'il avait noté une forme erratique à l'entraînement et lors des matchs amicaux. Le Néerlandais a estimé que le gardien était distrait par la spéculation sur le transfert le liant au Real Madrid.
Van Gaal avait beaucoup de bâton pour ça à l'époque. De Gea a été élu joueur de la saison Sir Matt Busby pendant deux années consécutives. Mais à la réflexion, il était peut-être assez fort pour prendre une décision impopulaire où, cinq ans plus tard, Ole Gunnar Solskjaer a toujours peur de rendre ce qui serait désormais beaucoup moins impopulaire.
De Gea, soit dit en passant, a de nouveau remporté le titre de Joueur de la saison cette année-là, ce qui en fait trois de suite.
La différence entre cette occasion et 2015 est qu'il y a maintenant un schéma. Depuis qu'il a de nouveau remporté le même prix en 2017/18, la forme de l'Espagnol n'est jamais revenue à son meilleur niveau. Cela représente près de deux saisons d'erreurs coûteuses et de performances erratiques.
En fait, nous pouvons retracer cette «mauvaise forme» jusqu'à la Coupe du monde 2018. De Gea a terminé la compétition avec les pires figures de tous les gardiens de n'importe quelle Coupe du Monde depuis 1966, il a été exclu de la sélection nationale et il a été mis au pilori dans son pays d'origine par des fans qui pensaient qu'il était responsable de la sortie de l'Espagne de la compétition.
À son retour au club de football, de Gea a d'abord semblé être à son meilleur. Mais ensuite, les erreurs ont commencé à s'infiltrer. Il y a d'abord eu une jungle contre la Mustafi d'Arsenal en décembre 2018. Il y a ensuite eu une série de gaffes qui ont finalement coûté une place à Manchester United en Ligue des Champions cette saison, contre Arsenal (Granit Xhaka), Manchester City ( Leroy Sane) et Chelsea (Marcos Alonso). Sa pitoyable tentative de sauver un tir de Leonel Messi a également vu United s'écraser hors de la Ligue des champions.
Il y avait des appels à l'époque pour que Sergio Romero soit amené pour les derniers matchs, mais Solskjaer est resté coincé par son homme. Avec le recul, la méthode de Van Gaal aurait peut-être mieux fonctionné.
Les erreurs de De Gea ont ponctué la campagne actuelle d'une constance alarmante. En août, il a laissé un doux coup de feu de Patrick van Anholt le battre au poste proche contre Crystal Palace. En décembre, il a battu dans un coin contre Everton, ce qui a mené à un but contre son camp par Victor Lindelof et une semaine plus tard, il a permis à un effort apprivoisé d'Ismaila Sarr de Watford de glisser entre ses doigts dans le filet.
En mars, dans l'avant-dernier match de Premier League avant le lock-out, il a raté un coup de poing sous la pression de Calvert-Lewin d'Everton, menant à un but qui a coûté deux points à United.
Tout optimisme que l'Espagnol aurait pu utiliser le verrouillage pour régler sa tête a disparu rapidement hier alors qu'il battait timidement face au tir de Steven Bergwijn, le plaçant dans son propre filet.
La statistique choquante des «erreurs menant aux objectifs» – qui s'établit désormais à huit depuis le début de 2018/19 – ne raconte que la moitié de l'histoire. Il y a eu beaucoup trop d'erreurs qui sont restées impunies. Dans la victoire 3-0 de United contre Watford, par exemple, un échappé similaire a conduit à un but pour les Hornets qui a heureusement été exclu pour une faute.
D'autres statistiques rendent la lecture tout aussi médiocre. De Gea n'a enregistré aucun penalty depuis la saison 2015/16. Et sa statistique « Objectifs attendus par tir par tir sur cible '' – qui est essentiellement le nombre d'économies qu'un gardien effectue par rapport au nombre, statistiquement, qu'il devrait faire – est passée de + 12,4% en 2017/18 à – 0,1% cette saison.
La saison dernière, la séquence de 12 matchs sans défaite lorsque Solskjaer a pris la barre à Old Trafford a mis United à une distance touchante de la qualification de Premier League. Il y a ensuite eu le hurleur de De Gea contre Granit Xhaka, qui a annoncé une série choquante de forme qui n'a vu les Red Devils remporter que deux de leurs neuf derniers matchs. Bien sûr, tout cela n’était pas la faute de De Gea, mais ses erreurs et ses tremblements ont certainement contribué à cet effondrement.
Hier, United s'est retrouvé dans une position similaire, sortant d'une série de 11 matchs sans défaite, en bonne forme pour la qualification en Ligue des champions, seulement pour voir une autre erreur du gardien. On ne peut tout simplement pas le laisser évoluer comme un modèle comme la saison dernière.
Les comparaisons avec le passionnant gardien en prêt de United, Dean Henderson, sont devenues épaisses et rapides cette saison, ainsi que des débats sur lequel des deux devrait être le numéro un de United pour le prochain mandat. Mais United ayant besoin d'un top quatre et participant toujours à deux compétitions de coupe dans la campagne actuelle, la situation devient sans doute plus urgente.
La loyauté et la foi de Solskjaer sont louables, mais il y a trop en jeu et il pourrait bien faire preuve du courage que Van Gaal a fait en 2015 et mettre Sergio Romero entre les bâtons jusqu'à ce que De Gea trouve la forme d'il y a trois ans. Sinon, l'histoire risque de se répéter, bien que le paysage de la saison en cours ait changé au-delà de toute reconnaissance.
Rash est de retour! Alors que United relance sa saison et se bat sur trois fronts, le meilleur buteur Marcus Rashford est en forme et revient pour prendre sa place sur le côté. Mais que savez-vous de la star United? Répondez à notre quiz ci-dessous pour vous tester.
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